Восхождение мастера карт

В дальней части лежала груда какой-то изорванной одежды. Притом груда дышала. До моих ушей доносилось надсадное, тяжёлое дыхание.

— Там кто-то есть, — пропыхтела девушка, указав взглядом на одежду.

Я хмуро посмотрел на неё и вытащил револьвер. Следом поставил свою сумку на стул и подошёл к груде. Среди грязного, засаленного тряпья мне удалось разглядеть высохшую физиономию старика. Его седые жидкие патлы облепили покрытый болячками череп. Уши и нос оказались объедены крысами. Они всегда начинают с хрящей.

Неожиданно старик особенно громко застонал и разлепил веки.

На меня уставились затянутые бельмами незрячие глаза, а беззубый рот почти бесшумно прошамкал:

— Алим, мальчик мой… ты наконец-то вернулся… я так долго ждал тебя. Сейчас… сейчас я встану и накрою на стол. Позови матушку… Она небось снова у Клады. Сплетничают.

Бедолага явно бредил.

Я с состраданием посмотрел на него, присел на корточки и мягко проговорил:

— Позову, отец. Непременно позову, — потом глянул на Мелиссу и тихо спросил: — Мы можем ему чем-нибудь помочь? У меня есть зелье лечения.

Оно сработает?

— Он слишком сильно истощён. Ему осталось всего ничего, — промычала девушка, шмыгнула носиком и поспешно отвернулась, прижимая к сарафану порезанную стеклом руку.

— Сынок… ты всё, что у меня есть, — выдохнул старик, счастливо улыбнулся и захрипел.

Из его рта пошла слюна, а сердце перестало биться. Казалось, что только надежда на возвращение сына поддерживала жизнь в этом исстрадавшемся теле.

— Помянуть даже нечем, — мрачно проговорил я, подошёл к столу, достал из сумки зелье лечения и протянул Мелиссе.

— Тебе-то оно точно поможет. Твоя рана до сих пор кровоточит, хотя и не так сильно. Видать, сказывается твоя вторая сущность.

Девушка залпом выпила зелье, а затем встала на колени рядом с остывающим телом, сжала в руке висящий на шее листок из дерева, закрыла глаза и принялась горячо шептать молитву богине Эраде.

До меня долетали её отрывки, но я не вслушивался. Мою голову занимали тяжёлые мысли.

Кто послал мумий? Явно не Луи, не жрица и не лесные жители. А кто тогда? Кому я ещё мог настолько сильно насолить? Оказывается, Мелиссу занимал тот же вопрос.

Она задала его, когда закончила молитву и встала на ноги:

— Сандр, кто послал за твоей головой мумий?

— Не знаю. Клянусь Бездной, не знаю, — тяжело проронил я, играя желваками. — Но одно мне известно точно. Эти мумии были искусственно созданы. Я не получил опыт за убитую в номере трактира тварь.