Восхождение мастера карт

Значит, придется немного пролететь.

Я бросил на парапет карту-портал, после чего один голубоватый овал возник в пяти метрах от поверхности воды, а второй — передо мной. Дальше я схватил дезориентированную Мелиссу, помог ей забраться на парапет и толкнул в портал. Миг спустя она выскочила из второго портала, пролетела пять метров и с истошными криками булькнула в ров. В воздух взвились тысячи брызг и мелкого мусора. А я завязал мешок и швырнул его со стены, отчаянно надеясь, что он перелетит ров. На этот раз мне повезло.

Мешок благополучно приземлилась на самом краю рва.

— Отлично! — выдохнул я и сиганул в овал.

Бухнулся в грязную воду рва и мысленно вырубил портал. Вонючая жижа с головой накрыла меня, а промокший мундир, сабля, револьверы и патроны потянули мое тело на дно. Ужас начал черной волной захлестывать меня. Но мне каким-то чудом удалось взять себя в руки и перестать беспорядочно дергаться в мутной воде.

Я сумел снять мундир и отцепить ремень с ножнами, кобурой и поясной сумкой.

А затем стал мощно грести руками в сторону поверхности. Она приближалась невыносимо медленно. Мои легкие завопили от недостатка кислорода, а сердце застучало с такой силой, словно всерьез вознамерилось сломать ребра.

Однако мне повезло вынырнуть вовремя. Я сразу же принялся широко распахнутым ртом лихорадочно хватать воздух. И мне в глотку едва не вонзилась пуля. Она с бульканьем ушла в воду, наискосок оцарапав мой подбородок. А потом еще несколько пущенных со стены пуль угодили рядом со мной.

«Легионеры» стреляли наугад, ибо ров скрывала тьма. Но даже такие выстрелы несли угрозу моей жизни. Поэтому я из последних сил поплыл к берегу рва, пытаясь нашарить мутным взглядом Мелиссу. Где она? Выбралась, утонула или её поразил свинец? Обидно будет, если она померла на финишной прямой. Я столько тащил её.

Внезапно надо мной будто вспыхнуло солнце. Я судорожно вскинул голову и увидел шар огня размером с футбольный мяч. Разгоняя тьму, он несся ко рву и недовольно зашипел, когда врезался в воду в паре метров от меня.

На стене сразу же заорали:

— Он жив! Этот гад жив! Я видел его, сержант! Клянусь своими яйцами!

— Сандр! — вторила крикам солдата Мелисса.

Я нашел её взглядом и поплыл к ней. Девушка уже выбралась изо рва рядом с моим мешком и распласталась на черной, лишенной любой растительности земле. Её грудь лихорадочно вздымалась, а изо рта вылетал надсадный кашель.

Вдруг она резко перевернулась и выгнулась, как кошка.