Восхождение мастера карт

А я швырнул под ноги девушке карту и метнулся к двери. Но та вдруг с жалобным треском сама широко распахнулась от мощного удара. Я не успел увернуться, из-за чего створка шибанула меня прямо в лоб. Перед глазами вспыхнули яркие искры, а спина встретилась с полом. Однако мне удалось разглядеть в коридоре фигуру хозяина трактира. Он был облачён в халат, а в руках держал крупнокалиберную двухстволку.

— Бездна! — поражённо выдохнул мужчина, выпучив единственный глаз.

В это время Мелисса одним ударом когтистой руки заставила постыдно развеяться змеелюда, а затем уставилась на хозяина заведения яростным звериным взором.

Ну а тот лихорадочно вскинул оружие и выпалил сразу из двух стволов.

— Не-е-ет! — заорал я, глядя на то, как крупная дробь впивается в грудную клетку девушки.

Она тряпичной куклой отлетела к окну и там затихла. На стекло попали бисеринки её крови, а ещё больше крови стало расползаться на полу под телом моей спутницы.

Я метнулся к ней и увидел безжизненный взгляд, устремлённый к потолку.

Её когда-то искрящиеся, умные глаза заволокла дымка смерти, а тело стало с хрустом меняться. И уже через несколько ударов сердца оно превратилось в девичье.

— Господи, господи… — с надрывом прошептал я и попытался нащупать пульс. Он отсутствовал, что и неудивительно. Грудная клетка Мелиссы превратилась в дуршлаг.

— Это… оно… она мертва? — заикаясь, спросил одноглазый, продолжая стоять в коридоре.

— Да, — мрачно выдохнул я, играя желваками, а потом обернулся и процедил: — Какого хрена ты припёрся сюда? Ты убил её, идиот!

— А что я? Она же… ну ты сам… разорвала бы нас, — растерянно проблеял мужик и неожиданно быстро стал приходить в себя.

— А какого лешего ты вообще притащил с собой эту девку? Она же оборотень! Ладно, ежели бы она тебя дурня сожрала, а если бы и меня? Поэтому ты это… рот закрой! Я был в своём праве! Раньше надо было думать! Полнолуние сегодня. Почему она не подготовилась? Да и с какой стати ты путешествуешь с оборотнем по обжитым людьми землям? Оборотням тут не рады. Их расстреливают, как бешеных собак!

— Да я не знал, что она оборотень, — нехотя процедил я, сжимая кулаки. — Вчера только с ней познакомился. Может, она и сама не знала, что… такая.

— Как это не знала? — вскинул лохматые брови хозяин трактира.

— Вот так. Вдруг её кто-то заразил недавно? — предположил я и тотчас вспомнил Тузика. Он ведь грызанул её за лодыжку.