Восхождение мастера карт

Глава 15

В бешеном темпе мы проскочили первый ярус и остановились лишь на винтовой лестнице, ведущей на второй этаж. Тут демонесса решила устроить перекур. Она повелительно махнула нам рукой и замерла на истёртых каменных ступенях. Мы с котом послушно встали возле неё, косясь на призраков. Те осмелели и уже совсем близко летали от сферы, которая, к моему ужасу, вроде бы истончилась. Ежели она совсем пропадёт, то нам точно несдобровать. Потусторонние твари быстро и надёжно превратят нас в трупы.

Я почувствовал себя пассажиром давшей течь лодочки, которая плыла по озеру с голодными крокодилами и почуявшими кровь пираньями.

— На сколько ещё хватит заряда артефакта? — с тревогой прохрипел Аластар, тоже заметивший ослабление сферы.

— Второй этаж, скорее всего, пройдём, а потом… — мрачно недоговорила демонесса.

— Если следовать логике, то Маргот наверняка засел на третьем этаже, — быстро произнёс я, облизав губы. — Может, вокруг него нет призраков? И, кстати, какой магией он владеет? Смертью?

— Да, — кивнула Девонна и с чувством добавила: — Но главная его сила — это страх.

Он достиг в нём небывалых высот. Недаром его называют Маргот Нагоняющий Страх.

— Кажется, ты им восхищаешься, но при этом собираешься убить, — подметил я.

— Ну и что? — вскинула бровь краснокожая дева. — Убью восхищаясь. Делов-то. Ладно, хватит языками трепать. За мной!

Она рванула по лестнице, а мы ринулись за ней и очутились на втором этаже. Он оказался близнецом первого. Однако здесь меня пронзила даже не игла страха, а целое копьё! Зубы сами собой застучали, а внутренний голос в приказном порядке стал требовать валить отсюда к чёртовой бабушке!

Как оказалось, я не один немного псикнул в штаны.

Кот прижал уши к черепу и грозно заурчал. А демоница подняла верхнюю губу, демонстрируя клыки. Однако никто из нас не заговорил о возвращении к выходу. Всем хватило силы воли преодолеть терзающий нас страх.

Мы двинулись дальше. Но с каждым преодолённым метром страх всё больше проникал в нас откуда-то извне. Он будто пропитал воздух.

Казалось, что его можно потрогать.

В какой-то миг по моей спине принялся носиться уже не табор мурашек, а целая армия, обоз и бродячий цирк. Кровь застыла в жилах. А в похолодевшие уши вдруг начали втекать вкрадчивые шепотки. Сперва очень тихие, на самой грани слышимости, неразборчивые. Но потом они стали выше. Превратились в заунывные речитативы сектантов. Голоса начали призывать меня выйти за пределы сферы. Они были все настойчивее и настойчивее.