Похождения дилетантов

Пираты все же успели зарядить пушки, хотя это и заняло у них целую минуту. Мы тоже не дремали и выдали повторный залп одновременно с ними. Они выстрелили только из пяти пушек, вторая половина была разбита. У нас даже никого не поцарапало, пиратские шестифунтовые пушки не смогли пробить борт «Смелого орла», сделанного из мореного дуба, твердого как железо. Их ядра отскочили от борта как мячики и плюхнулись в воду, а наши тяжелые — пробили борт корвета в нескольких местах. В одно из отверстий, оказавшееся аккурат на ватерлинии, хлынула вода, и корвет выкинул белый флаг.

— Пленных не брать! — приказал капитан. — Пусть эти грабители и убийцы выпутываются как могут, а казна сэкономит на веревках.

Грохнул последний залп, добивший две последних целых шлюпки на борту пиратского корвета. Предоставив пиратов судьбе, капитан провел фрегат мимо тонущего судна.

Потом целую неделю мы просто мотались по самому оживленному участку моря между островами, не встретив ни одного пиратского судна. На восьмой день, ближе к вечеру, ветер почти прекратился и паруса едва шевелились, часто хлопая на ветру.

Нас несло течением и изредка более сильный порыв ветра наполнял паруса на несколько минут. Тут-то и показался пиратский фрегат третьего ранга. Тридцати восьмипушечный, он был, конечно, не удобным противником для нас, но все же не ровня.

Завидев нас, фрегат с трудом лег под ветер и стал уходить, так как имел лучшее соотношение парусности и осадки. Капитан Маршаль рвал и метал. И тут словно по команде включили ветер.

Но все равно это мало помогло. Пират по-прежнему удалялся, не слишком быстро, но все же имея скорость хода на четверть узла больше, чем наш «Смелый орел».

— Тысяча якорей ему в зад! — вскричал капитан Маршаль, и на его лице промелькнуло разочарование и злость. — Ведь это знаменитый пират Черный Джим, за него положена премия в десять тысяч. Мы за двоих пиратов, пойманных нами, получим семь, а тут десять тысяч уходят.

— Давайте я помогу их догнать, — тихо и спокойно предложил помощь наш маг, мессир Бакер.

— Да-да! Сделай это, — воскликнул капитан, с надеждой взглянув на мага, — получишь на пятьсот монет больше своей доли.

— За такие деньги я это сделаю с удовольствием, — и он, улыбнувшись, вытащил волшебную палочку.

Бакер сделал ею в воздухе замысловатую фигуру, вспыхнувшую голубым пламенем, и позади фрегата в воздухе возникло прозрачное лицо, высотой с бизань-мачту, как бы нарисованное толстыми, почти прозрачными, голубыми линиями.