Похождения дилетантов

Оно надуло щеки и подуло, выпустив струю воздуха в корму, наполняя паруса ветром, от которого заскрипел такелаж. «Смелый орел» явно прибавил скорости узла примерно на три.

— Мессир Бакер! Ты великий маг! — воскликнул капитан. — Да с такой скоростью мы его нагоним к утру!

— Обращайся, я с удовольствием помогу.

***

Даже те, кто не стоял вахту, не спали всю ночь. Возбуждение и азарт погони не дали нам и часу сна. Едва начал заниматься рассвет, а мы уже оказались на расстоянии пушечного залпа. Бакер, отдохнувший и пополнивший манну, вышел на палубу юта и снова махнул палочкой.

Ветер стал сильнее, и корабль прибавил еще два узла. Теперь стало совершенно ясно, что Черному Джиму не уйти.

Пираты тоже поняли это и две их кормовые пушки плюнули огнем и дымом. Два ядра плюхнулись в воду, не долетев десяток метров до носа Орла. Наши погонные пушки, стоявшие на баке, ответили тем же, но у нас получилось лучше: одно из ядер врезалось в высокую, изукрашенную резьбой, корму пирата. Почти вслед за этим на корме появилось десяток пиратов с мушкетами, но дистанция для стрельбы была слишком велика.

Корабли снова обменялись залпами: они из кормовых, а мы из носовых пушек. Пираты попали нам в корпус пониже носовой фигуры, а мы удачно разбили им рулевое перо. Теперь их фрегат стал неуправляем. Конечно, от этого они не сбавили ход, но теперь у нас был выбор идти на абордаж или нет. Капитана Маршаля трясло от возбуждения, как типичный южанин он оказался очень экспрессивным и метался по палубе юта, как раненый лев, выкрикивая ругательства и угрозы.

Тем временем расстояние еще заметно сократилось.

— Тысяча каракатиц! Правый борт, книппелями заряжай, целиться по парусам! — выкрикнул новую команду капитан.

И тотчас кто-то подхватил ее и так пока она не долетела до носовых пушек. Сразу возле них засуетился канонир, лично подбивая клинья и наводя пушки повыше. Снова грянули залпы: оба пиратских ядра попали в носовые скулы нашего борта и, не нанеся никаких повреждений, отскочили в воду.

Два наших орудия выстрелили книппелями, которые прошли сквозь паруса бизань-мачты и нижний грот на грот-мачте, оставляя в трех парусах рваные дыры, что естественно уменьшило тягу парусов у пиратского фрегата.

Расстояние стремительно сокращалось.

— Приготовиться к абордажу, — приказал капитан Маршаль. — Мушкетеры, заряжай.

Абордажники спрятались, скрючившись за фальшбортом, а мушкетеры, поспешно зарядив, дали первый залп.