Похождения дилетантов

— Нашу «Святую Анну» п-потопил неизвестный п-пиратский корабль, — заикаясь и давясь от волнения словами, рассказывал один из спасенных, а двое других ему поддакивали. — П-пираты сняли все ценное, а п-после расстреляли судно с близкой дистанции. Они забрали п-продукты, боеп-припасы и груз табака. У нас не было сил им соп-противляться, а в артиллерийском бою — ни малейших шансов: дюжина п-пушек против тридцати. Но они все равно утоп-пили нас. Многие п-погибли во время их обстрела, а раненые утонули. Выжили только мы.

— Сколько прошло времени? — капитан напоминал гончую, берущую след.

— Три часа не больше, монсеньор! — чуть не хором выкрикнули спасенные. — Они ушли под ветер, — и один из них махнул рукой, показывая направление.

— Поднять все паруса, мы гонимся за этим пиратом! — прокричал капитан команду. — Судя по всему, это тяжелый корвет, — добавил он более спокойным голосом, уже обращаясь ко мне.

— Действуй, — согласился я.

— Видимо они идут на Аделаиду, — сверившись с картой, предположил капитан Маршаль.

— Конечно, корвет быстроходное судно, но мы поставим лиселя[1] и нагоним их, — и он распорядился, чтобы после установки основных парусов ставили лиселя.

Я глянул на второй фрегат «Летящее облако», повторявшего все действия Орла с опозданием в несколько минут. Он был меньше и имел лучшие ходовые качества. И тут капитан вспомнил про Бакера, который тотчас был вызван на палубу и получил приказ поднять попутный ветер для обоих кораблей.

Маг сотворил уже известное всем заклятье, помахав палочкой, и ровный мягкий ветер добавил фрегатам пару узлов.

Маршаль нервно прохаживался по палубе юта, видимо предстоящая драка его возбуждала.

— С помощью мага, мы догоним их завтра к вечеру, — произнес он, внезапно остановившись прямо передо мной. — А там возьмем их на абордаж с двух сторон и дело в шляпе. Графу будет что доложить королю.

Корабль продолжил жить своей жизнью, сменялись вахты и вперед смотрящие, даже капитан ушел вздремнуть. А мы, зная что в ближайшее время ничего не произойдет, спали как младенцы и вышли из своих каморок только тогда, когда наступило время завтрака.

Навстречу нам прошли два купца и Маршаль приказал держать ближе к бортам, чтобы расспросить их о пирате, используя рупор. Но увы, оба судна ничего похожего на нашего беглеца не встречали. Однако гонка продолжалась.

Больше всего капитан опасался, что пиратский корвет сменит курс. Но вскоре, после обеда, матрос с высоты мачты снова заметил дым.