Ренард. Щенок с острыми зубами

Одного он уже добыл и выследил второго — тот объедал ягоды с невысоких кустов. Младший де Креньян осторожно подкрался на расстояние выстрела, прицелился, натянул тетиву…

За деревьями громко треснула ветка — птица тяжело захлопала крыльями и улетела, а выпущенная стрела зарылась глубоко в мох.

Ренард зашипел от досады — и трофей не добыл, и стрелу теперь не найти.

«Кого там нелёгкая принесла?»

Словно в ответ на его мысли, из-за деревьев появился долговязый высохший старец с морщинистой кожей, впалыми щеками и слипшейся в сосульку седой бородой.

Он устало опирался на длинный посох, изогнутый сверху серпом. Второй, уже настоящий — только не такой, каким бабы пшеницу жнут, а размером поменьше, — висел у старика на поясе. Его замызганный, мокрый до самых колен балахон был некогда девственно белым.

- Ты здесь один, отрок? — спросил старец, настороженно озираясь.

- Здравствовать тебе, дедушка, — юный охотник пропустил вопрос мимо ушей и отреагировал с детской непосредственностью. — Меня родители учили сначала здороваться, тебя не учили?

Ренард ничуть не испугался появления незнакомца.

Привыкший ко всеобщей доброте и заботе, он даже не представлял, что с ним может случиться что-то плохое. Тем более, он на своей земле — хозяин, пускай и маленький. А гость всего лишь немощный старик, что он сделает?

- Да, прости, — признал свою оплошность старец и с низким поклоном произнёс: — Здрав будь, отрок, да охранят тебя Древние боги. Меня зовут Вейлир. Откроешь мне своё имя?

- Ренард де Креньян, — мальчик с достоинством поклонился, как учил его отец, но потом не утерпел и спросил уже без всяких церемоний, — А ты чего здесь делаешь? Заблудился?

- Не то чтобы, совсем заблудился, — по лицу старца скользнула грустная улыбка, — скорее, сбился с пути.

Долго в дороге, устал, ослаб и вымок до нитки… Прости, что испортил тебе охоту.

- Да пустое, — по-взрослому отмахнулся Ренард, — Лучше давай я тебя угощу. Только сначала на сухое выберемся.

От него не укрылся измождённый вид старика и голодные взгляды, которые он кидал на добытую птицу.

Да и о гостеприимстве забывать не стоило, раз уж сам назвался хозяином.

Ренард с обстоятельностью опытного охотника выбрал сухую кочку, достаточную, чтобы устроиться там с удобством, и скинул свою амуницию. Потом насобирал упавших сучьев, составил их шалашиком, выбил кресалом искру и запалил костёр. Пламя занялось, затрещали смолистые ветки, пахнуло дымком. Старик придвинулся поближе и с наслаждением протянул ладони к огню.