Ренард. Щенок с острыми зубами

- Значит, делаем два, — согласился Ренард и взялся за рукоятку мехов.

Запыхтел, зашипел тугой поток воздуха, в печи взметнулось и загудело ожившее пламя, в кузнице тут же стало жарко и душно. Кожа мастеровых мгновенно покрылась каплями пота, волосы промокли и слиплись в сосульки, по спине потекли целые ручейки. Но здесь по-другому не бывает. Ренард качал изо всех сил, Аим то и дело подсыпал углей, но небесный металл нагревался неохотно. Обычное железо уже давно бы добела раскалилось, а слиток только-только набрался вишнёвым цветом.

- Ох, не могу больше, Аим, — взмолился Ренард. — Погоди, отдышусь маленько.

Он, пошатываясь от головокружения, шагнул к выходу, настежь распахнул дверь и по пояс высунулся на улицу. Внутрь ворвался свежий воздух, и дышать стало намного легче.

- Давай, Малёк, не сачкуй, — Аим с азартом перехватил рукоять и закачал с удвоенной скоростью. — Вызвался помогать, так помогай, или подыхаешь уже?

- Ничего не подыхаю, — возмутился такому предположению Ренард и вернулся к мехам, но кузнец его не пустил.

- Ты Малёк, лучше сходи воды принеси, — кивнул он на порожние вёдра в дальнем углу. — Чую я, мы здесь надолго застряли. Во славу доброго Гоббана и Древних Богов.

В плывущем мареве кузницы показалось, что божество довольно кивнуло, но Ренард уже убежал к колодцу.

Первое ведро вылил на себя прямо с цепи, наполнил те, что принёс, а когда вернулся обратно, Аим вовсю лупил по охвостью большого зубила тяжёлым молотком — рубил звезду на две равные части.

Получилось у него только с третьего захода, слиток быстро остывал. Но дальше пошло-поехало, как по накатанному. Небесный металл поддавался туго, но разве может что-то остановить целеустремлённых людей? Слитки нагревали снова и снова; снова и снова стучали по ним молотами, молотками и молоточками; плющили, вытягивали, формовали…

И так три дня и три ночи.

Кузнец с самозваным подмастерьем не ели, почти не спали, зато воды выпили столько, что иной табун лошадей позавидует. Ренард то и дело выбегал к колодцу с вёдрами, иногда по два раза кряду.

Он почти оглох от гулкого звона, жар спалил в носу волосы и пересушил горло, на руках появились пятна и волдыри от ожогов… но, в конце концов, у них получилось.

Два широких обоюдоострых кинжала с простыми крестовидными гардами зашипели в посудине с маслом.

***

- Неказистый, какой-то, вышел, — разочарованно протянул Ренард, рассматривая готовое изделие.

Он действительно ожидал большего.