Багряный рассвет

В один миг. Как только плоды зацветут триста тридцать третий раз, и с тех пор минет три дня и три ночи, возмездие обрушится на предков тех, кто разрушил Город Цветов.

Все это Эсте узнал лишь благодаря требованию ведьмы добыть один из плодов Гаййи. Но тогда эта цель казалась недостижимой. Древо Жизни хранилось в крепости Телгор, неприступной, как шардийская девица. Внутри крепости всегда находился сильный гарнизон, а перед цветением туда приезжала целая процессия из элитных солдат, писарей и казначеев, стерегущая Древо денно и нощно до самого сбора плодов.

В одиночку у Эсте не было шансов добыть плод. Кроме того, какой смысл опускаться до банального воровства, если в ближайшем будущем половина катрийцев отдадут Плакальщице свои души?

И тогда Эсте понял, что единственной возможностью достигнуть желаемого и предотвратить катастрофу, это заручиться помощью аллонцев. Тех, кого когда-то обрекла на смерть императрица, обокрав их город. Чьи обида и отчаяние не только создали проклятье, но и наделили его необычайной силой, грозившей погубить огромную часть Катрии.

- Да, - сказал Широ, выдернув Эсте из размышлений, - я помню этот взгляд. Вера в то, что добро должно восторжествовать, и непонимание того, что добро и зло – понятия, зависящие от точки зрения. Ты казался слишком мягким тогда. Молил спасти катрийцев. Тех, кто нас когда-то предал и обокрал. Тех, из-за кого цветущий город в пустыне вымер, оставив по себе лишь развалины. Но, знаешь, чем больше мы общались с тобой, тем сильнее я ощущал пламя твоей идеи.

Аллонцы не хотят нести на себе грех предков. Кроме того, нам хотелось снова обрести дом. А легенды гласили, что только истинный аллонец с чистым сердцем, несущий в руках плод Древа Жизни, сможет преодолеть Багровую Пустошь. Только он сможет возродить Аллонию-дер-Гиз. Мы хотели все исправить, изменить, но не видели способа. И тогда явился ты. Многие считают, что боги пустыни послали тебя к нам.

- Боги пустыни, - фыркнул Эсте. – Что вы знаете о «богах»? Меня к вам послала безнадёга.

Старик улыбнулся.

- Иногда безнадега и есть Бог пустыни. И, если ты все еще сомневаешься в своем начале, то посмотри сюда, - Широ указал на марширующее войско.

Мимо шагал поток солдат, которому, казалось, не было конца. Аллонцы носили легкую броню, использовали круглые щиты, хорошо владели мечом, копьем и луком. Их одежда цветов пустыни служила идеальным камуфляжем. Но там были серо-желтые барханы, а впереди ждал совсем иной пейзаж.