Багряный рассвет

- Чем обязан?

- Пришел сказать, чтобы ты уже начинал собираться. Смеркается. Ритуал начнется где-то через час. Сегодня я отвечаю за безопасность на этаже с Куполом.

- Хорошо, я уже... эм, заканчиваю… - парень смущенно положил санкар на кровать.

Хмурость на лице мальфара смягчилась, дав проявится понимающей улыбке:

- Ничего. Все мы это проходили. Не переживай, завтра ты сможешь надеть его по праву. А теперь собирайся, через час я зайду за тобой.

Снова поклонившись вслед мальфару, Эсте переключил внимание на все такого же довольного друга.

- Даже не знаю, что сказать. Я думал, это Рид у нас мастер красноречия. Как ты уговорил Орвэна впустить тебя?

- Нужно знать подходы к людям, - хмыкнул Моран. - Алый, я тебе даже больше скажу: он позволил мне провести ночь у дверей палаты Купола, ожидая тебя. И, кстати о Риде: его отправили на дежурство в город. Иначе он непременно был бы тут. Он просил передать, что лучшему ученику на круге не стоит так волноваться. Но вижу ты особо и не волнуешься… Значит, платьице примеряем?

Эсте фыркнул, при этом чувствуя, как покраснели уши.

- Я посмотрю на тебя, когда придет твой черед. Сколько осталось? Пара недель?

- Около того, - кивнул Моран. - Еще немного, и мы наконец-то перестанем быть простыми учениками, - он мечтательно прищурил глаза. - Настоящая охота на одержимых, защита людей, свободная сытая жизнь. Заодно сможем отдать долг Доминиону, как того требует обычай. Мне даже немного завидно, что из нашей троицы именно тебе выпала честь стать первым.

- Вздор, - отмахнулся Эсте. - Моран, тебе семнадцать полных лет, а ты порой рассуждаешь, как первогодка. Начинай взрослеть. Когда я пройду Купол, вам будет гораздо проще, ведь я смогу рассказать вам что да как там происходит.

- Хм, дело говоришь, - согласился друг.

- Ладно, время не ждет.

* * *

Спустя час Мастер Орвэн вел Эсте по длинному узкому коридору, освещенному множеством масляных ламп. Однообразие голых стен прерывалось лишь узкими дырами бойниц и закоулками с отрядами стражи.

А сколько на этом пути скрывалось хитроумных ловушек, тяжело было даже представить. Помимо прочего, коридор был полностью экранирован, что лишало сил как мальфаров, так и магов, появись здесь таковые. Доминион тщательно охранял свое самое главное сокровище.

Увы, но Морану пришлось остаться снаружи комнат Купола, у толстых дубовых ворот, в несколько слоев окованных сталью. Их охраняло двое стражей в полных доспехах с эмблемой прядильщиков на плащах.