Багряный рассвет

- Не оплошай там, - все, что соизволил сказать Моран, позволив себе злорадно ухмыльнуться.

Поначалу Эсте это возмутило. Но теперь, идя по одноликому коридору и углубляясь в недра горы, парень чувствовал, как волнение захлестывает его целиком.

Совсем неожиданно тесный тоннель закончился, и мальфар вывел парня в огромную идеально круглую шахту. Здесь начинался спуск по винтовой лестнице, вросшейся ступенями в стены. Монотонность движения вперед сменилась столь же монотонным движением по кругу вниз.

Темнота становилась все гуще — кто-то явно экономил на масле.

Чем ниже мастер Орвэн его уводил, тем больше росло волнение Эсте. Ему казалось, что они углубляются в чрево какого-то исполинского монстра, который постепенно поедает его разум. Еще больше давила густая тишина, нарушаемая лишь отзвуками шагов. Парню уже хотелось начать что-нибудь напевать, чтобы избавиться от наваждения, когда спуск подошел к концу, и перед ними предстал огромный зал.

Здесь было людно. Много стражи, много жрецов вперемешку с обслуживающим персоналом, и, разумеется, пара магистров.

Весь зал вдоль стен заполняли десятки столов, панелей, рычагов, а также прочих приспособлений, которые Эсте видел впервые. И над всем этим, в центре, у самого потолка возвышался Купол. Сотни, а то и тысячи лет назад его создали из неизвестной породы серого камня. В поперечнике монолит насчитывал, пожалуй, все двадцать шагов. Ярко-бирюзовые полосы испещряли Купол угловатыми феерическими узорами. Периодически по ним пробегала пульсация света, подобно приливной волне. Творение Древних было неописуемо красиво. Эсте застыл, любуясь диковинкой, упустив тот момент, когда один из магистров подошел к ним.

- А, вот и вы. Я магистр Гран, - представился коренастый мужчина с припорошенными сединой волосами. Бордовая мантия с эмблемой прядильщиков на сердце ясно давала понять, что он из научного отдела. - Мы готовы начинать, мастер Орвэн, так что ваши ребята могут пока отдохнуть.

Мальфар молча кивнул и направился к стражникам.

- Такс, теперь вы, юноша. Вы оделись согласно правилам?

- Да. Льняные рубаха и штаны, и эта тонкая обувь, которую мне принесли.

- Хорошо. Ничего металлического при себе не имеете?

- Нет. Только этот талисман, но он из глины. Я никогда его не снимаю, - Эсте выудил из-под рубахи кулон в виде крохотной амфоры.

Рассмотрев предмет повнимательнее, Гран кивнул:

- Занятная безделушка. Пускай остается.