Багряный рассвет

Источай он магию или представляй иную угрозу, датчики на входе это бы обнаружили, - магистр оглянулся на своих коллег, после чего сделал приглашающий жест. - Что ж, прошу вас, проходите вглубь, под самый Купол. Центр помечен крестиком.

Парень проследовал указаниям и остановился у начерченного мелом креста на полу. Рядом лежало нечто, напоминающее толстую льняную подушку.

- Присаживайтесь, юноша. Не переживайте, ни холодно, ни темно внутри не будет. И по нужде вам тоже не захочется. Вся процедура займет у нас около восьми часов.

Могут быть разные побочные эффекты, вроде головной боли, тошноты, головокружения. Это нормально. Главное не пытайтесь подлезть под край Купола, пока он опускается. Договорились?

Эсте неуверенно кивнул, примостившись на странной подушке.

- Хорошо, тогда начинаем.

* * *

Ночь уже полностью властвовала над городом, когда земля вдруг содрогнулась. Беззвучный импульс прокатился от замка Доминиона до близлежащих домов, сорвав с крыш целые стаи голубей.

Потревоженные, они взметнулись в небо к медленно ползущим грозовым тучам. Город все еще спокойно спал. А в это самое время глубоко в недрах горы громоздкий, построенный древней расой механизм дал сбой.

Купол искрился и затихал. Постепенно, издаваемый им монотонный гул всё больше вытеснялся тишиной. Налитые бирюзой световые полосы перестали пульсировать, и вся сетка рисунка, покрывающая Купол, медленно гасла. Вначале у самой вершины, потом ниже и ниже, к каменному полу, где в объятиях мутного воздуха лежал стонущий от боли Эсте.

Парень со всей силы сжимал виски. Несчастному казалось, что стоит хоть на секунду ослабить хватку, как голова тут же лопнет, словно перезревший плод. Боль и паника обрушивались на юношу волна за волной. Он хрипел, извивался на полу, а его сознание отчаянно барахталось в безумном водовороте знаний, захвативших разум: чужих, инородных, бесконечных. Большая их часть ускользала не воспринятой, но даже тех крох, что осознавались, было слишком много.

Голоса сотен людей, говорящих наперебой, а также все принадлежащие им знания, сплетались в один безобразный узел, словно клубок нитей, с которыми вдоволь наигрался кот. Мириады образов и картин роились в его голове, мешая друг другу, не желая принимать осмысленный вид. Эсте закричал. От этого стало немного легче, и он закричал снова. Губы юноши зашептали бессвязные слова:

- Песок сыпется быстро… от алого до белого...