Школа на краю империи

Из-за этого поезд смахивал на кита, разогнавшегося до сорока километров в час.

Я не сразу заметил окошко кабины машиниста. Совсем крохотное, оно притаилось над исполинской фонарной шайбой. По бокам я увидел колёса в человеческий рост и нечто, отдалённо смахивающее на радиаторные решётки. За локомотивом тянулась вереница обтекаемых пассажирских вагонов — многоярусных, с футуристическими входными люками и ангарными воротами, в которые можно загнать целый вездеход. Мне показалось, что эта махина вылезла из реликтовых болот, чтобы жрать людей, гудеть и грохотать.

Когда поезд поравнялся с моим домом, я оценил его величие в полной мере. Идеально ровные стыки, три ряда окон, оранжевое покрытие и круглая эмблема на одном из вагонов. Двуглавый орёл, удерживающий в лапах гаечный ключ и молоток. Под эмблемой выделялись буквы: «РЖД». В середине состава обнаружились новые символы: «ТКЛ-125». Последний вагон оказался техническим, с выпирающими по бокам турбинами. Со своего наблюдательного пункта я видел только одну турбину, о существовании второй лишь догадывался.

Поезд взвыл, врубая турботягу.

Мне заложило уши.

Внезапно вся эта махина ускорилась, за несколько секунд превысив сотню... и унеслась в неведомые дали, продолжая разгоняться.

— Нагорная по ту сторону железной дороги, — сказал домоморф. Видишь серую пятиэтажку?

Я всмотрелся в скопление развалюх, напоминающее трущобный квартал. Все здания были одинаково серыми и неприглядными.

— Допустим.

— Это сорок пятый дом.

— А мы где?

— Станционный переулок. Между семнадцатым и девятнадцатым домами. Здесь был небольшой пустырь, я создал временный адрес.

— Что? — вырвалось у меня.

— Переулок Станционный, дом семнадцать дробь два. Табличка будет висеть на стене.

— Хочешь сказать, мы живём по несуществующему адресу? Его же не отыщешь на картах.

— Конечно, — с гордостью подтвердил Бродяга. — В этом вся прелесть.

О да.

Лучше не придумаешь для профессионального киллера, выбирающего век за веком одно и то же ремесло.

— Мне надо прогуляться. Сделай дверь на первом этаже.

— Готово.

На сборы у меня ушло совсем немного времени. Тетради, учебники, спортивную форму и кастет я выложил, оставив рюкзак пустым. Если на меня и нападут, оружие я достать не успею. А портфель пригодится, раз уж в ночлежке остались мои вещи.