Вторжение в Мидгарт

Мы должны быть вместе! Если ты вступишь в союз, вам не придется страшиться херулийцев или кого-то еще. Они будут бояться нас, потому что вместе мы всегда сильнее.

Ирмин-конунг замолчал, глядя на князя гаутов, который принялся вышагивать взад-вперед по комнате, размышляя над словами северянина. Наконец он сказал:

— То, что ты говоришь, очень важно, признаю. Но все это происходит где-то далеко за много дней пути от сюда. А Старкад со своими людьми сидит вон за этой дверью. Да и скьёльдунги могут появиться в моих землях в любой день.

— Насчет Старкада можешь не беспокоиться. Он не доживет до завтрашнего вечера.

Сиггейрер посмотрел на ильвинга, словно на безумца, а потом спросил тихим, вкрадчивым голосом:

— Ты хочешь сказать, что поможешь мне избавиться от херулийцев?

Вульф вздохнул и, глядя гауту прямо в глаза, сказал:

— Мои условия таковы: я уничтожу херулийцев и дам тебе четыре… нет, шесть мешков золота. За это я возьму в жены Сигрун, ты и я заключим побратимство, ты оставишь здесь столько людей, сколько необходимо для защиты твоих владений, а остальные вместе с тобой отправятся в Уппланд и присоединятся к моей армии.

На этот раз молчание князя затянулось. Он поглаживал свой заостренный нос, раздумывая над предложением и взвешивая все «за» и «против». Слова северянина звучали заманчиво, однако мысль о потере независимости вовсе не радовала его. В то же время Сиггейрер понимал, что отказать не может, — будучи мудрым правителем, он догадывался, что за этим последует.

— Ну что ж, — вскоре сказал он, — я согласен, но у меня есть два условия.

— Говори.

— Я присоединюсь к твоей армии только на время войны с троллями. Когда она закончится, я со своей дружиной вернусь в Гаутланд.

Вульф сощурил глаза, глядя на рослого гаута, и подумал, что он, Вульф, разумеется, не допустит этого. Но вслух сказал:

— Согласен.

— Второе условие… больше золота! Скажем, восемь мешков.

— Знаешь ли, князь, шесть мешков — это и так в два раза больше, чем получат все остальные князья, кто решит присоединиться ко мне. Я дам только шесть.

— Добро, но выкуп за невесту…

— Еще три мешка! — отрезал Вульф и протянул руку.

Мгновение поколебавшись, Сиггейрер кивнул и стиснул ладонь Вульфа.

— Кстати, ты сказал, надо ехать в Уппланд? — поинтересовался он после этого.

— Верно, Уппланд.