Вторжение в Мидгарт

— Мои худшие опасения подтвердились, — произнес Вульф, — до сих пор мы сражались всего лишь с разведывательными отрядами троллей, которые проверяли нас на прочность и выявляли наши слабые места. Теперь же сюда движется их основная армия. Но быть может, и это не главные их силы. В любом случае война только начинается.

— Что ты предлагаешь? — нахмурился Фолькхари.

— У нас нет иного выхода, кроме как оставить Этельруги и уходить.

— Куда нам идти? И до каких пор будем бежать? — резко спросила Сигни.

Вульф ощутил, сколько усилий требуется его матери, чтобы держать чувства в узде.

Нелегко оставлять гарт, где их род обитал сотни зим, землю, где погребен прах их предков. Вульф знал это, но был тем не менее уверен в благоразумии матери — она должна понимать, что остаться здесь означает погибнуть.

— Мы будем отступать, пока не соберем достаточно сил, чтобы принять бой с пришельцами из Утгарта. А прежде нам придется объединить все племена Севера, а также сделать многое другое. Победа, если мы ее когда-нибудь добьемся, будет нелегкой.

И зависит она не только от наших мечей, но и от нашего ума. В единении — наша сила!

Фолькхари кивнул и сказал:

— Юный ильвинг прав. Мы должны быть вместе, чтобы победить. Но куда нам идти сейчас?

— Сейчас мы отправимся на восток. На юг идти не имеет смысла, там море. На востоке живут много племен, некоторые из них с нами в союзе.

— Что ж, тогда следует торопиться, — заключил Иварр.

— Да, но прежде мы поедим, — объявил Вульф. — Путь нам предстоит долгий, и никто не ведает, когда и где он закончится.

— Что верно, то верно, — вздохнул Хигелак.

Сигни и Вальхтеов встали и пошли за элем, приказав слугам нести еду.

— Кстати, где твоя дочь? — обратился Вульф к Фолькхари.

— В доме. Говорит, ей нездоровится, — ответил старый хордлинг.

— Ты сказал, что приметил хримтурсов среди троллей. Сколько их было? — спросил Хигелак у Скарпхедина.

— Не много, если сравнить с троллями, около двух или двух с половиной сотен, — ответил лазутчик, принимая из рук Вальхтеов рог с элем.

— Кого еще видели среди них?

Скарпхедин пожал плечами.

— Больше никого, по крайней мере пока мы за ними наблюдали.

Хигелак сокрушенно покачал головой.

— Двести хримтурсов — это существенное подкрепление, — сказал он. — Тролли-то сами по себе воины никудышные. Во всех трех сражениях мы их резали как свиней. Если сравнить их с людьми, то соотношение будет примерно десять троллей к одному опытному воину.