Сказания о Чёрной Звезде

Клякса стала намного ближе, уже висела не вдалеке на горизонте, а ближе к зениту.Пока она не пересекалась с солнцем, но молодой астроном не сомневался — если продолжать движение на северо-запад, рано или поздно она затмит основное светило. И погрузит землю во мрак.Впрочем, так далеко он забираться не собирается. Всего-то осталось доплыть до Готтланда, который в двух днях пути, а уже оттуда наконец домой, к Алише и старику Маходу.Он перегнулся за палубу, глянул в несущиеся снизу тёмные воды.

На секунду волны разгладились, и юноша увидел своё лицо — возмужавшее за полгода путешествия, окрепшее и с выросшей густой бородой. Он подумал, понравится ли его нынешний облик невесте. Что она скажет, когда...Нечто тяжёлое и мокрое ударило по борту корабля. Ударило с такой силой, что «Стремительный» едва заметно качнулся и даже, как показалось Сауду, немного замедлил ход. В лицо плеснуло солёными брызгами.

— Фалунде-ер! – заорал Сауд морское тревожное словечко, отскакивая назад.

Он покачнулся, но устоял на ногах – за полгода привык к качке.

Услышав страшное слово, подскочил Шезад и перегнулся через борт, внимательно вглядываясь в воду. Его тюрбан соскользнул с головы и упал вниз, моряк негромко выругался.

— Что случилось? — раздался за спиной обеспокоенный голос старого капитана. Толстяк выскочил из каюты, поёживаясь на ветру и кутаясь в тёплый дублет, какие носят местные. — Кто кричал?

— Я кричал! Что-то ударило о борт! И сильно, нас качнуло!

— Тут же глубоководье, а у нас малая осадка, — недоверчиво нахмурился вышедший следом за капитаном шкипер.

— Быть такого не может! Может, это бревно было, Сауд? Или акула дурная?

— А может, это течение? — спросил заспанный матрос, выкарабкавшийся из трюма и потирающий глаза.

— Да нет, я же говорю…

— Тсс… — Шезад приставил к губам палец, и все замолчали, с тревогой глядя на него. — Дайте мне фонарь. Я что-то вижу.

Молодой юнга приволок ему масляный фонарь, скворчащий и капающий жиром на деревянную палубу.

Шезад свесил его за борт, продолжая что-то высматривать в морских водах.

— Мне кажется, там…

— Что там, Шезад?!

— Там что-то движется, на глубине… Рулевой! Эй, рулевой?

— Да?

— Мы можем идти быстрее?

И прежде чем рулевой успел ответить, из-за борта возникло извивающееся мокрое щупальце, обвило Шезада за шею и потащило вниз. Тот мелко, по-бабьи, заверещал от страха.