Погружение в пламя

И даже когда дело касалось государственных интересов, эльфы пытались назначать стратегические встречи на нейтральной территории.

Эрик повернул в тёмные дворы. Фил обернулся на отдаляющиеся фонари.

— Эрик, а другую дорогу ты не мог выбрать?

— Расслабься, по цивилизованной дороге мы будем долго добираться.

— Знаешь, что я здесь чувствую?

— Да, я тоже чувствую, что сюда все кому не лень заходят справить нужду.

— Здесь такой же липкий холод, как рядом с плахой.

— Всегда подозревал, что эльфийский народец трусоват. Ну, скажи мне, чего здесь опасного? Ты просто ещё не привык к городу.

Фил посмотрел на Эрика с невыразимой грустью и вздохнул:

— Ты-то когда успел привыкнуть. Ладно, веди, но если что…

— Никаких «что». Просто пойдём.

Лабиринт из невысоких двухэтажных домов и буйного кустарника раскрыл объятия перед будущими магами. Эрик хорошо помнил каждый поворот, ну, или почти каждый. Да хоть бы и ошибёшься чуток, всё одно из района трущоб не так много выходов, волей не волей выберешься к Дубовой площади.

Фил с опаской озирался по сторонам. Треснет ветка, пробежит кот по забору, тявкнет чей-то пёс, любой звук заставлял эльфа вздрагивать. Эрик косился в сторону спутника и вздыхал, думая про себя: «Что ж ты такой есть-то?».

Перед тропинкой, ведущей на освещённую аллею, до парней донеслось негромкое бормотание из кустов. Фил насторожился, подобно бойцовскому псу перед дракой.

— Идём тихо, туда не смотрим, — сквозь зубы прошептал он.

— Кто там? — Эрик передразнил эльфа и тоже попытался разглядеть силуэты во тьме, но куда там — это испытание не для человеческих глаз.

— Потом скажу.

Яркий свет в одном из окон ближайшего дома выдёргивал из темноты кусочек дороги на пути к выходу из подворотни. Судя по взволнованному лицу эльфа, он опасался вступать в освещённое пространство, дабы не оказаться на виду, но обойти его, значило приблизиться к месту, откуда доносились голоса.

Когда же неотвратимый момент наступил, и оба ночных путешественника сделали пару шагов по светлому пятну на земле, то говор в кустах затих.

Тишину ночи разрезал короткий свист.

— Ребят, притормози, — окликнул низкий голос.

— Валим. Бегом, — шикнул Эрик на эльфа, и они сорвались с места.

— Куда?! — раздалось за спиной хриплое рычание.

На оставшемся позади освещённом клочке земли мелькнули три крупных фигуры.

— Да кто это? — на ходу пристал Эрик к товарищу.

— Два орка и ещё какая-то лохматая образина, — превозмогая сбивающееся дыхание, ответил Фил.