Погружение в пламя

— Сидели за столом в кустах. Выпивали вроде бы.

Парни вырвались из темноты на освещённую улицу. Не обращая внимания на удивлённые взгляды прохожих, перебежали через дорогу и скрылись в переулке.

— Чего они от нас хотели? — Эльф дрожащей рукой отбросил со лба прядь выбившихся из хвоста волос.

— Думаю, подружиться. — Эрик напоследок оглянулся и сбавил шаг. — Дом Арона за поворотом.

Особняк встретил их открытыми воротами и дружелюбным светом в окнах первого этажа. К такому свету приближаться было совсем не страшно.

— Ух ты, магическая, — сразу догадался Фил.

В гостиной на тумбочке стоял канделябр, три свечи тускло освещали богатое убранство.

— А мне здесь нравится. Какой огромный диван, — Фил крутил головой, но дальше проходить не решался.

— Вот и посиди на нём, пока я кого-нибудь ни отыщу. Куртку, вон, на вешалку повесь.

Столовая пустовала, зато в коридоре второго этажа Эрик столкнулся с Марком.

— Ты сегодня пораньше, — протягивая руку, приветливо сказал Марк.

— И это не удивительно, — Эрик ответил на рукопожатие, — ведь помимо того, что нас сегодня отпустили раньше, так ещё по пути подогнали.

— Подогнали?

— Ага. Помнишь, ты мне показывал короткий путь через дворы? Вот там-то и подогнали.

— Я тебя предупреждал, — ничуть не удивился Марк. — Постарайся реже там ходить в тёмное время, ладно?

— Договорились. А где остальные?

— Арон с Ниггедом в Крепости Грома[1], там сегодня какой-то важный совет.

— Не одни. Со мной Фил, он ждёт внизу.

Марк приосанился.

— Знакомь.

Эльф с телохранителем быстро нашли общий язык. Марк вежливо поинтересовался про жизнь в ордене, а Фил, не вдаваясь подробности, рассказал о невесёлых учебных буднях и о том, как трудно в последнее время найти спокойное место для заслуженного расслабления. Марк всё понял, наморщил лоб, повозил рукой в уложенных волосах и резюмировал:

— Точно могу сказать, что поблизости ничего пристойного вы не найдёте.

— Ну, в даль мы по такому холоду точно не пойдём, так что рассказывай о том, что есть. — Эрик в ожидании сложил руки на груди.

— Ладно. Есть тут неподалёку одна забегаловка, там собираются кадеты из королевских казарм, пришлых там почти не бывает. Для магов то место— не лучший выбор, но если очень жжётся, то вход там свободный.

— На нас не написано, что мы маги.