Погружение в пламя

Неподалёку — это где?

— Но и на кадетов не похожи, — сказал Марк, но маршрут всё-таки объяснил. По его словам, путь выходил не такой уж и близкий.

Эрик переглянулся с Филом, тот кивнул.

— Пойдём проведаем это местечко. Если что, то для бега мы сегодня разогрелись, — довольно ухмыльнулся Эрик.

По лицу эльфа скользнула невесёлая усмешка. Марк усмехнулся и сказал:

— Дерзайте, но потом не жалуйтесь. И не задерживайтесь. Комнату для Фила я приготовлю, она будет рядом с твоей. Это на тот случай, если к вашему возвращению я засну.

Не успели будущие маги выйти за ворота, как Фила вдруг настигли опасения.

— С каждым шагом мне всё сильней кажется, что не стоит туда идти. Не просто же так Марк предупредил, что нам там будут не рады.

Эрик пожал плечами.

— Но и плохого не сказал. Видел я тех кадетов — ничего особенного, просто мальчишки. Слегка заносчивые, но не все же такие.

— Меня это не успокаивает.

— Расслабься, остроухий друг, если запахнет жареным, то мы сразу оттуда дёрнем.

Фил лишь сильнее нахмурился, наверное, жалея, что покинул сегодня башню.

— Ладно тебе, не пыхти. Когда два таких парня, как мы, выходят в город, веселье гарантировано! — попытался приободрить Эрик.

— Этого веселья я и боюсь.

Картинка и название на вывеске кабака стёрлись от времени. Остановившись у затёртой двери, из-за которой гремели разговоры завсегдатаев, Эрик окинул взглядом всё строение. Двухэтажный дом из брёвен и камня дышал надёжностью так же, как вся королевская армия.

Окончив беглый осмотр здания, Эрик встретился с грустными глазами эльфа.

— Фил, я тебя ни к чему не принуждаю. Можем пробежаться по окрестностям и найти более подходящее место.

— Да чего уж там. Пошли пить. — И Фил первый открыл дверь.

В лица ударил яркий свет.

Народу внутри собралось много, но синие мундиры мелькали редко. Обстановка в кабаке царила весёлая, люди, орки, эльфы — все громко разговаривали: одни за длинными столами в центре, другие у столиков поменьше, что пристроились вдоль стен и окон; кто-то пил у стойки, кто-то куда-то шёл.

Эрик повёл Фила к стойке, попутно выискивая свободный закуток.

Здоровый дядька с бурными бакенбардами и бликующей лысиной сложил руки на груди. Его серый фартук изобиловал отпечатками жирных пальцев и другими пятнами неведомого происхождения.