Погружение в пламя

Не найдя достойного ответа, попытался улизнуть, но плотные ряды тодовых дружков вмиг затолкали парнишку назад «на сцену».

— Трус… — Тод закатывал рукава красной рубахи. — Я тебя прощу, но сначала…

Хлёсткая пощёчина сбила очки с лица бедолаги. Сгорбившись на полусогнутых, Каспар сжался в комок. Тод схватил его за волосы и попытался приподнять, но, несмотря на боль, Каспар отказывался распрямляться. Больше не тратя времени на прелюдии, обиженный богатей смачно врезал коленом по голове обидчика. Получив тяжёлый удар, Каспар, весь перепачкавшись грязью, растянулся на сырой от талого снега земле.

Толпа довольно завопила.

Сцена избиения вызывала в Эрике дрожь отвращения, но вмешиваться он не торопился — кто знает, из-за чего вся заварушка. Может, повод действительно серьёзный и этот, с виду безобидный паренёк, заслуживает взбучки.

Видя, что мальчишка продолжает отлёживаться, Тод дал знак Шпиллеру, и тот, подхватив бессознательное тело за подмышки, приподнял его.

От болезненного захвата Каспар пришёл в себя. Решив не упускать удобный момент, Тод с силой ударил ногой в грудь бывшему товарищу.

Шпиллер выпустил обмякшее тело. Каспар, глотая воздух, скорчился в конвульсии, будто рыба на берегу.

— Это ещё не всё, малявка…

Тут Эрик не выдержал. И не он один. В круг вырвался рослый парень.

— Ты перегибаешь палку! — выкрикнул он в лицо Тода. — Заканчивай, это уже не игрушки.

Один короткий взгляд в сторону цепного пса. Мелькнула бритая лысина. Боковой удар сбил защитника справедливости с ног. Парень без сознания рухнул под ноги зрителей.

Никто не дёрнулся ему помочь.

— Если среди собравшихся есть ещё слабонервные, то им лучше удалиться, — рассмеялся Тод, нависая над скулящим Каспаром.

— Есть один. — Эрик вышел в круг. Праведный гнев уже вовсю бушевал в крови. Зарвавшегося недоноска следовало проучить. — Ты хочешь меня прогнать?

Рядом бесшумной тенью возник Фил. Позабыв о разборке с очкариком, Тод повернулся в сторону Эрика, Шпиллер хрустел пальцами, подходя ближе.

— Эрик, какого чёрта ты лезешь в чужие дела?! — негодованию Тода не было предела.

— Тебе мало от гоблинов досталось, захотел ещё и от нас получить, что ли?

Рядом с Тодом уже собралось человек пять крепких ребят. С очередным вдохом Эрик почувствовал пряный аромат — такой же исходил от раскиданной по комнате одежды Ловиса. Эрик обернулся — сзади с каменным лицом стоял шакриец, взгляд чёрных глаз не предвещал ничего хорошего тем, кто решится напасть.

— Ты просто зарабатываешь себе дешёвый авторитет.