Погружение в пламя

Высокие и стройные, с заострёнными ушами и каплей гордости в глазах, щеголяли нарядами эльфы. Где-то вдали, на запруженном горожанами перекрёстке, прогромыхали стальными набойками два высоченных тролля, одетых в кожаные куртки с меховыми вставками; дорогу им уступали без колебаний, и они быстро скрылись за поворотом.

Встречались и люди, но их Эрик будто не замечал, потому что и так было на кого посмотреть.

Парочка шла молча: Эрик разглядывал горожан и приезжих, а Карлос постепенно погрузился в размышления и лишь иногда оглядывался, контролируя, на месте ли его попутчик.

Узкая улочка петляла и извивалась между плотным строем домов. Изредка в строю мелькали чёрные провалы узких переулков. Карлос завернул в один из них.

— Нам сюда. Эй!

Зазевавшийся Эрик встрепенулся и повернул следом.

— Так мы сэкономим немало времени, только не отставай, а то тут ошиваются всякие…

Крыши сомкнулись над головами. Впереди маячил бледный выход. Свободного пространства едва хватало, чтобы разойтись двум прохожим.

— Далеко твой брат-то живёт? — поинтересовался Эрик, когда они выбрались на широкий проспект.

— А? — Карлос задумался и забыл про спутника. — Не, сейчас вон там повернём и попадём на Дубовую Площадь. И мы на месте.

— Это хорошо. До темноты успеем?

— Вполне. — Карлос посторонился, пропуская могучего орка. — Да ты не переживай! В крайнем случае мой братишка нас приютит, он ещё тот добряк. Слушай, всё никак не спрошу, ты сам-то откуда?

Эрик поравнялся с Карлосом, благо ширина улицы позволяла.

— Серый Луг. Знаешь такую деревню?

— Что-то слышал… Та, что у кряжа, да?

— Ага. Она самая. А ты откуда? Наверное, живёшь где-то неподалёку от города?

— Ну да… — Карлос завертел головой по сторонам, будто кого-то выискивал. — В Царском постое я живу.

Эрик отстал, пропуская конного всадника эльфийской наружности.

— Ого! Повезло тебе. Говорят, красиво у вас, и Король наведывается проведать любимый табун.

— Эт да, — рассказывать о доме Карлос явно не собирался. — Разреши спросить, а кто твой друг, к которому ты приехал, может быть, я его знаю?

Почему-то этот вопрос насторожил Эрика, заставил задуматься — стоит ли рассказывать правду тому, кого видишь первый раз.

— Здесь живёт хороший друг моего отца, маг Арон. — Эрик подумал, что это имя сможет уберечь его от неприятностей.

— М-м… Нет, такого не знаю. — Карлос по-дружески хлопнул Эрика по плечу.