Погружение в пламя

Я уже, наверное, порядком отобрал у тебя времени. Так что ещё третье тебе спасибо, что проводил. Дальше я уж сам найду нужный дом.

— Э нет, следопыт! Доведу тебя до места, а то, упаси боги, перехватит какой-нибудь ушлый чародей-культист, и придётся мне потом охотиться уже на тебя, — шутливо произнёс эльф, уставившись на Эрика вертикальными зрачками.

От этого взгляда парень ощутил дрожь в пальцах.

— Я тебе очень благодарен, но заверяю, ты — последний незнакомец, с которым я сегодня разговариваю.

— Избавиться от меня хочешь? Хм, подозрительно.

— Шэри посерьёзнел, но вдруг улыбнулся. — Шутка! Ну, как знаешь. Навязываться не стану. Если всё у тебя будет хорошо, то мы больше не встретимся.

Эльф развернулся и быстрым шагом покинул площадь в том же направлении, откуда и пришёл. Почувствовав себя неблагодарной скотиной, но не сильно из-за этого расстроившись, Эрик отправился на поиски особняка Арона. Остался лишь странный осадок от столь быстрого отступления ведьмака. Не крылось ли за этим желание проследить за деревенским простаком или Шэри по натуре болезненно обидчивый малый? Дождавшись, пока спина эльфа скроется из виду, Эрик продолжил путь.

Западная Площадь в ранний час сохраняла блаженную тишь. Не такая обширная, как Дубовая, она выглядела уютней благодаря аккуратным двухэтажным домикам вокруг. Здесь жили люди с достатком. В центре площади стоял фонтан — бассейн круглой формы, вверх била струя воды. На бортике сидела парочка влюблённых эльфийской наружности.

Эрик почти пересёк площадь, когда навстречу из бревенчатого дома вышла компания юношей, одетых в синюю форму с погонами и яркими нашивками на плечах.

Мундиры притянули внимание Эрика, давно мечтавшего о солдатской доле. Громко переговариваясь, компания двигалась прямо, никого не пропуская. Эрик тоже не менял курса, демонстративно глядя себе под ноги. С каждым шагом расстояние сокращалось, а напряжение нарастало. Но сворачивать Эрик не собирался, улицы и площади в городе общие, ходи, где нравится.

Глядя в упор на заносчивого паренька, кадеты попёрли напролом, задевали его плечами и двигались дальше, награждая пренебрежительными взглядами. Эрик шёл вперёд с каменным лицом, стойко сдерживая толчки. Оглушённый подступающей яростью, он решил, что каждый из них счёл за честь его задеть. Последний из проходивших, высокий худощавый эльф, не обратил внимания на предупреждающий, полный решимости взгляд Эрика и совершил ошибку, когда толкнул его вслед за остальными.