Погружение в пламя

— Ладно, — Эрик до конца не знал, стоит ли об этом спрашивать, но других вопросов в голове пока не созрело, а маг явно ждал продолжения. — Почему ради нашего визита господин декан отменил приём поступающих? Вы родственники?

— Ну, уж нет! — засмеялся Арон. — У нас с ним есть некие обязательства друг перед другом. Не больше.

— Выпускниками-то зачем интересовались?

— Достойные выпускники через меня находят себе непыльную работу, помогают мне в королевских делах и обеспечивают своё будущее, это ждёт и тебя. Что-нибудь ещё?

Эрик ненадолго задумался.

— Пока всё.

Пытаясь вспомнить что-нибудь дельное, юноша отодвинул шторку и выглянул в окно. Прилепленные друг к другу домишки и домищи проплывали мимо кареты. Одни исполнены в эльфийском утончённом стиле с изогнутыми крышами и большими окнами; коренастые гномские постройки с окнами бойницами, казалось, создавались для обороны; то тут, то там мелькали неопрятные и хлипкие гоблинские домики. Основной же массив составляли обыкновенные каменные дома с деревянными крышами — идеальный городской вариант жилья.

День выдался пасмурным, лишь изредка солнце пробивалось сквозь серые клубы облаков. В эти моменты лица угрюмых прохожих преображались, словно светлели, а на некоторых даже проступали улыбки, но стоило вновь тучам заволочь небо, как мрачные тени вновь накрывали город и горожан.

Наблюдая за всем этим, Эрик невольно переместился в мыслях к родной деревне, сравнивая спокойствие её улочек с запруженными дорогами Новых Ветров. Про себя он отметил, что с удовольствием посидел бы с друзьями на лавочке, щёлкая семечки и рассуждая о недостатках и достоинствах местных девах.

Спокойный ветер создавал бы завихрения в худом ботинке, обдувал запылившиеся ноги. Приветливая тень дерева радушно приютила бы в своих границах, а где-то рядом кудахтали куры и громко судачили о соседях бабульки, пристроившиеся на завалинке через два дома.

Неожиданно повозка остановилась.

— Мы на месте. Выходим. Орден стихий ждёт. — Арон приоткрыл дверь для спутника.

Вылезая из кареты, Эрик, как будущий маг, сконцентрировал внимание на косяке, что помогло с лёгкостью избежать очередного столкновения.

Карета замерла прямо у каменного забора высотой в два человеческих роста, да и массивность камня могла бы внушить уважение даже старому придирчивому гному-бригадиру.

— Они там военные учения, что ль проводят? — усмехнулся Эрик, оценивая протяжённость ограды.

Над тяжёлыми воротами красовался герб: пышное дерево в идеальной сфере.