Погружение в пламя

В коридоре совсем стемнело, гербы на старинных щитах, развешанных по стенам коридоров, с трудом различались на фоне тёмно-серой кладки, но свет в башне зажигали лишь по особым праздникам и зимними вечерами. По обычным же дням в это время все готовились ко сну.

Разрезая сумрак звонкими голосами, галдящая толпа одержимых свободой слушателей прокатилась по коридору. Эрик благоразумно отступил к окну, да там и остался в томительном ожидании. Уходить без Фила он не собирался.

Когда эльф вышел в коридор, Эрик сидел на подоконнике и с тоской смотрел в бойницу на людской ручеёк, тянущийся к воротам в город.

— Хотя бы в такой вечер можно было обойтись без долгих бесед с Крипом! — вспыхнул Эрик, увидев спокойное лицо эльфа. — Башня уже опустела, и только мы здесь торчим, как будто никуда не спешим. Ну, чего плетёшься? Время не ждёт! За один вечер надо успеть насладиться свободой, — Эрик заспешил к спуску на первый уровень башни.

— Ну, уж нет! — запротестовал эльф. — Все эти лекции за сегодня меня так вымотали, что дай только до кровати добраться, и я не расстанусь с ней до утра.

Может, он издалека и походил на девушку, но голосом мать-природа парня не обидела: такой мужественности и дикции мог позавидовать любой из маготов. Фил же в свои двадцать пять, что по эльфийским меркам соответствовало раннему юношеству, свободно пользовался этим голосом на трёх языках: родном, общекоролевском и языком эльфов Прилесья[3].

— Как знаешь. Я две недели мечтал об этом вечере, — прямо в этот момент Эрик не знал, что его расстроило сильнее: то ли отказ Фила выбираться в города, то ли бесплодное ожидание. — Думаю, припустить до дома трусцой.

— Я так за тебя рад, — сказал Фил и зевнул.

В фойе эльф взял уверенный курс на спальный корпус.

— Честно говоря, я думал, что мы вместе сегодня повеселимся, — крикнул вдогонку Эрик.

Эльф обернулся, но ответил не сразу, будто подбирая слова.

— Судя по тому, что я о тебе знаю, веселиться в твоей компании вне стен башни я бы не рискнул.

— Зануда. — буркнул Эрик. — Дело твоё. Тогда до завтра!

— Удачи, бездельник, — устало улыбнулся Фил.

Победно прошествовав через ворота, Эрик неспешным бе́гом направился в сторону дома. Недоумевающие взгляды одногруппников сопровождали его до первого поворота.

Ранняя осень в северных краях Объединённого Королевства стремительно захватывала город и его окрестности.