Погружение в пламя

За поворотом уже зажгли фонари, бригада фонарщиков двигалась в сторону ордена.

Вечер выдался звёздным, вполне сносным для того, чтобы сократить дорогу через тёмные дворы, где свет фонарей заменяли редкие лучины в окнах. Тёмные закоулки города привлекали разношёрстых проходимцев, но Эрик в себе не сомневался: если кто-то пристанет, он и по шапке сможет дать, и дёру дать тоже сможет. По ситуации.

Тёмный двор принял бегуна в объятия.

Последний раз Эрик проходил здесь две недели назад в компании Марка, за день до «заключения» в башне.

Арон наказал конюху показать мальчишке дорогу от дома до ордена, ведь ему предстояло впоследствии преодолевать её одному. Марк не остановился на прямом пути и раскрыл ещё несколько «срезов».

Неприглядные стены древних построек проглядывали из темноты облупившимися боками, маленькие окошки зияли чёрными дырами в телах домов. Но находились и те, что радовали случайного прохожего слабым светом. Освещённые места Эрик преодолевал быстрей, но сбрасывал темп на тёмных участках.

Иногда из мрака, совсем рядом, доносились пьяные голоса. В такие моменты вечерний бегун ступал почти бесшумно.

Преодолев череду заросших буйными кустами дворов, Эрик выскочил на Дубовую площадь и уже пешком добрался к дому. Толстая дверь любезно распахнулась, впуская долгожданного гостя. Как чаще всего и случается, когда в дом кто-то приходит, из кухни выглянул Ниггед. Серьёзная физиономия дворецкого расплылась в приветливой улыбке.

— Что же ты так долго-то? Мы тебя заждались! Арон даже собирался отправить Марка тебя встречать, — Ниггед пересёк гостиную, чтобы пожать Эрику руку.

— Проходи давай, я уже третий раз разогреваю.

— Твоей стряпни я бы отведал и холодной, — искренне признался Эрик, предвкушая вкуснейший ужин. — Где остальные?

Заслышав голоса, в гостиную спустился Арон.

— Сударь всё же соизволил явиться! — воскликнул Арон. — Мы тут без тебя ужинать не начинаем, сидим голодные, а ты, небось, по девкам шлялся! Ниггед, ты посмотри на него, грудь ходуном, щёки разрумянились.

— Какие девки! Я домой бежал, чтобы вы поскорей сели за стол! — деланно возмутился Эрик. — Крип последнюю лекцию растянул на три часа...

Арон поправил домашнюю мантию и прошёл на кухню.

— Раз виноватых нет, то хватит терять время! Все на ужин. А бегуны сначала моют руки.

Навстречу Эрику из купальни вышел Марк.

— Ты чего так долго? — конюх умело убрал распущенные волосы в хвост.

— На занятиях задержали. Сейчас ополоснусь и всё расскажу.