Погружение в пламя

— Тот-то был здоровым быком. Четырёх гоблинов забить — это вам не в носу поковыряться. А этот балбес только и делает, что ноздри чешет...

— Ну, я. А что? — поднялся Эрик, не испытывая и капли страха. Он не видел, как в эту секунду окаменело лицо эльфа.

Смешки и разговоры в компании тёмно-синих сразу стихли. Все почувствовали приближение бури.

— Что ж ты наделал, дурачок? — Второй ученик вышел вперёд. Чёрные кудряшки на его голове задиристо оттопыривались в стороны. — Из-за тебя туда теперь не сунешься. И вообще никуда не сунешься.

Не желая портить отношений с учениками ордена, Эрик проглотил оскорбление. Слово взял другой здоровяк — блондин с короткой стрижкой. Ростом выше кудрявого и заметно массивнее. Стоя напротив двух таких шкафов, Эрик выглядел совсем мальчишкой.

— А мы всё гадали, откуда ты вылез такой? Искали. Оказалось, что прячешься под боком.

— Что вы до него докопались? — прозвенел девичий голосок из группы учеников. — Парень девушку свою защищал, он молодец!

— Холодец он! — обернулся белобрысый.

Эрик никогда не отличался терпением, и не привык слышать оскорбления в свой адрес. Он уже знал, что сейчас будет делать, шагнул к хамоватой парочке, но на плечо легла рука эльфа.

— Ты слепой? — донёсся до уха Эрика серьёзный голос Фила.

Эрик повёл плечом. Объяснять, кто был прав, а кто виноват в тот вечер, ни к чему — только унижаться. Два дурака считают себя вправе судить... Что ж, пора им понять, насколько тяжело бремя осуждения.

Не более трёх шагов разделяли Эрика от насмешников. Белобрысый перевёл взгляд со своих спутников на подошедшего Эрика и сразу смекнул, что к чему. Его тяжёлый кулак понёсся к цели. Но понёсся медленно, слишком медленно для Эрика, увидевшего движение задолго до того, как она началось: в глазах здоровяка. Жёстким движением Эрик встретил руку блондина, локтем пробив его бицепс. Этого уже было достаточно, чтобы закончить бой, потому что громила зажмурился и отступил, хватаясь за онемевшую руку.

Одно Эрик знал твёрдо — в лицо бить нельзя. Иначе отчисление гарантировано, и никакой Арон не спасёт. Сломанный нос и выбитые зубы не спрячешь под мантией. А вот бока очень даже.

Молниеносное, короткое движение рукой. Звук удара потерялся за сиплым выдохом блондина.