Колыбель

И она оставалась бесконечно далека от дипломатии, интриг и важных дел господ и лордов, — это, для таких простых женщин, разумеется, к лучшему.

Нельва намного моложе, раз в пять привлекательнее, раз в десять хитрее. Полногрудая, со вздернутым носиком и смешливым взглядом каре-зеленых глаз, она умела очаровывать мужчин. «Если бы я не служила у вас, госпожа, то окончила бы жизнь в шлюхах», — призналась как-то Нельва, а Иланна на ее слова, рассмеявшись, ответила: «Брось, милая, не прибедняйся, я уверена ты стала бы хозяйкой борделя».

Висар не догадывался о важности Нельвы и, одно время, требовал ее отставить. Он отчитывал ее за любовные похождения, говорил, чтобы ходила каяться в Бирюзовый Храм, а она пару раз, для вида, это и проделала.

— Один или два? — задала Иланна традиционный вопрос, когда Нельва взяла серебряный гребень. — И расчесывай порасторопнее, мне холодно.

— Два, госпожа. Точно два! — храбро воскликнула служанка, склонившись к ней, а Иланна почувствовала запах вина, исходящий от ее лица.

Иланна платила Нельве по гостю за хорошие новости и по две монеты — за восхитительные.

У служанки имелась мечта выйти замуж за купца и открыть собственную одежную лавку, а то и ткацкую мастерскую. Если новости оказывались не столь хороши, Нельва вообще ничего не получала, но ее промахи случались крайне редко, может один-другой разок Иланна ее наказывала.

Свекр рассказал, что какой-то моряк в Колыбели, родом с островов, хвастал о том, будто капитан Ремцог из Восточного Тайника плавал дальше всех в океан.

Случилось это не так давно, и Лойон посоветовал проверить весть, ибо если его плавание правда, то очень пригодная для предстоящего Странствия. Лорд Цога быстро отшутился на вопрос о храбрых Цога, ищущих неизведанные края, однако Иланне представили Ремцога, и она приказала Нельве направить усилия на него.

— Ты переспала с ним? Что узнала?

— Вы меня простите, миледи? — хихикнула Нельва за спиной. — Мне пришлось много пить, и у меня до сих пор кролики бегают в голове. В постели, Ремцог оказался не на высоте, хи-хи, наверное, он тоже перепил вина.

Но похвастаться лорд успел. Лорд Арацог снаряжает корабли, он хочет открыть новые земли!

Об исканиях еретиков в Колыбели давно подозревали. Цога не исполняли божьи заповеди как надобно, отправляя в путешествия то один корабль, то два.

— Ты меня разочаровываешь, милая, — заметила Иланна.

— Нет, нет, — поспешно сказала Нельва, сразу посерьезнев. — Они три месяца находились в плавании и проплыли многие тысячи миль.