Колыбель

Зарра и Ралик собрали небогатую добычу: два топора, охотничий лук и колчан с десятком стрел, несколько копий. У оруженосца болело плечо, поэтому Ив прикрикнул на него и подсадил на своего коня. Касар неспешно привязывал к лошадям пустые бурдюки и новую поклажу. Отъезжать он не торопился.

Ив достал фляжку, влил немного влаги в пересохшее горло, подошел к Зарре.

— Ты спас меня, — поблагодарил он.

Зарра кивнул, занимаясь его лошадью. Ив помедлил и нерешительно уточнил:

— Зарра, извини, что спрашиваю, но ты случайно не полукровка?

Выживший разочарованно усмехнулся, и следом послышался торжествующий хохот Касара.

— А-ха-ха! Я говорил, объяснял тебе. Принц обязательно распознает. Ты за малым не победил, но видать стычка приподняла парню веки. Признай, если воочию к тебе присмотреться, тонка сразу проступит. Ха-ха! Давно мы не спорили. Гони пять гостей, дружище.

Зарра признался Иву:

— Во мне течет болотная кровь. К счастью, она очень размыта. Я точно не знаю, в каком поколении мои предки согрешили с тонка.

Он покопался в кошеле и перекинул победителю корабль, редкую серебряную монету. Касар поймал ее, довольно похлопал лошадь по крупу, но не успокоился.

— А не поощрить ли тебе, милорд, свою верную охрану? — вкрадчиво спросил он. Видно после схватки и убийств Выживший находился в прекрасном настроении.

Касар был жаден. Хоть он и обмолвился, что откладывает деньги для брата и своей единственной дочери, которая жила в его семье. Касар искал для нее хорошую партию, для чего требовалось приданое.

Старшая сестра учила вознаграждать верных людей. В конце концов Выжившие заслужили награду.

Ив потянулся к денежному мешочку, изрядно похудевшему за время их путешествия. Сколько им дать?

— Нет-нет, — пророкотал Касар и широко улыбнулся, — я прошу о гораздо большем. Серебро не годится для настоящей охраны. Ей подойдет золотистое яблоко.

Странный он — Касар Биру... Ив передал ему фрукт, а Зарра от яблока отказался, сказал, принцу оно нужнее.

Касар яблоко даже не надкусил. Он скормил его матасагарской лошади, трепля ее по ушам и гриве.

— Видишь, кто тебя защитил, мой принц, — Касар указал на погибшего коня. — Отличные степные лошади. Жеребцы великолепно обучены и к бою привычны. — Он вскочил на коня и закончил: — Моего я назову Зверек и вряд ли отдам кому-то.

Глава 16. Обитель Правосудия

Лойон сидел в кресле и сверлил провинившегося жнеца взглядом. Почерневший дубовый стол, находящийся на возвышении, легко позволял смотреть сверху вниз.