Колыбель

Остальные всадники и даже верный Ралик прилично отстали. Ив думал о своем обещании царственному отцу, о словах Тайгона, непрерывно молил Странника о Миэле. Но любопытство взяло вверх. Он заставил привыкшую к новому наезднику лошадь вплотную приблизиться к соседу и громко спросил:

— Там альбатрос в небе? — Ив задрал голову и ткнул пальцем в угодья Неумолимой Богини.

Лорд Харрадис ничуть не посмотрел вверх, а усмехнулся в некогда рыжие, а теперь поседевшие усы.

— Альбатрос? О нет, мой принц, помилуйте.

Ив не помнил, рассказывали ли наставники о подобной птице — искатели преподавали историю, географию, письмо, мореходство, знание родословных и гербов.

— Коршун?

— Местная птица. Охотится на сусликов, змей и всякую мелочь, — пояснил лорд, но увидев, что Ив опять не понял, добавил: — Суслик — мелкий хитрый вредитель, навроде крысы.

Некоторое время слышался глухой стук копыт, затем Ив заговорил снова.

— В Колыбели меня учили, что на Благородном Коне прискакал последний воин Матасагарис. Скажите, лорд Харрадис, почему обычная лошадь стала вашим богом?

Старый кастелян повернул голову. Один глаз на его обветренном грубом лице был вечно прищурен, отчего казалось, что лорд сердился.

— Мы бы не скакали бок о бок, а наши предки давно бы сгинули в морской пучине, если бы простая лошадь не спасла нас всех.

Ив не согласился.

— Мы живем лишь милостью Странствующего Бога! — горячо возразил он.

— Именно так, — кивнул лорд. — Я сам истово верю в Святое Явление. В детстве я служил пажом вашего деда в столице и тогда же воспринял веру в Странника.

Они помолчали словно давние собеседники. Коршун исчезал в синем небе, превращаясь в далекую точку. Не терпелось услышать продолжение.

— Позвольте изложить вам легенду о Благородном Коне с самого начала, мой принц, — попросил Харрадис. — Я подозреваю... эээ... вам сообщили, эээ... не всю правду.

Ив Маурирта заинтересованно повернулся в седле насколько смог. Неужели искатели посмели скрыть что-то?

— Наши лошади не чета... — лорд тряхнул поводьями, — ... не чета тем грозным лошадям, которые тысячами и десятками тысяч паслись на границах Сияющей Империи. В те времена, до нашего общего изгнания, они могли легко нести... эээ ... двух, а то и трех всадников: они были выше, сильнее и быстрее. Объездить и оседлать тех лошадей было не так уж легко.