Колыбель

Раз в год Глава Гильдии Выживших был обязан выходить на испытание. Он считался равным двум воинам и мог драться не меньше, чем с двумя. Гулуй служил Главой семь лет: он дрался с тремя, а его предшественник Торсус нередко с четырьмя соперниками. В старину легендарный воин Мутной Эпохи вышел один против тридцати бойцов и перебил их всех, и правильно перебил, да к несчастью их количество тоже ограничил какой-то неизвестный король.

Все пошло от двадцати восьми Выживших в Битве. Говорят, они перекрыли улицы и переулки столицы Сияющей Империи, название которой навсегда стерлось из памяти людей.

Все, которые вели к гавани. Каждый из Выживших сдерживал ужас Вала, пока беженцы заполняли корабли — Гулуй предпочитал думать именно так. Некоторые говорили, воины успели выбраться на корабли; другие предполагали, что спаслась малая часть; Гулуй знал — не выжил никто.

Передышка закончилась. Наемники вновь разошлись в стороны, готовясь к атаке. Песок арены взвивался вверх под каблуками их сапог, и тут же падал обратно, оставляя в воздухе надоедливую пыль.

Гулуй дрался налегке. Тонкий гамбезон Килиханис, один из немногих в столице, берег горло и шею, надежно защищал торс темно-зеленым опоясывающим кольцом. Наручи прикрывали руки, и оружейники при храме чуть украсили их серебром и малахитом; шлем принц предпочел не надевать вовсе, только обычную шапку из льна с несколькими нашитыми пластинами. После пары смертей, смельчаков, желающих победить Главу отыскивалось все меньше и меньше, а с предыдущим испытанием нагрешил: провел его формально, против собратьев по гильдии.

Хвала Странствующему, сегодня выпало хорошее испытание. Правда, соискатели, умелые воины по отдельности, но вместе нападать не обучались. Гулуй дрался с большим количеством соперников всю жизнь, он оборонялся искусно и быстро сделал так, что наемники стали мешать друг другу. Серия ловких перемещений, выполненная Маурирта, оставила наемников на одной линии, и, по-обычному уходя от клинков, Гулуй резко опустил свой удлиненный меч и, довернув кисть, зацепил разбойника.

Меч чиркнул по коже штанов, пропорол ее и рассек бедро над коленом. Дисс вскрикнул и схватился за ногу. Он удержался, не упал каким-то чудом, вонзив меч в песок. Послышалась его неразборчивая ругань.

— Бат, останови кровь! Эран, помоги ему, — велел Гулуй. Знал, часто кровь брызгала буйным водопадом, и раненый мог истечь ею за пару праведных фраз во славу Странствующего Бога.

Лекарь бросился к пострадавшему. Эран и Тин тоже.