Колыбель

Воин Алавиго усилил натиск, желая поймать подходящий момент и надеясь, что Гулуй отвлекся.

— Не торопись, приятель, а то Бат не успеет помочь и тебе, — предупредил его Гулуй.

Впрочем отдавал долговязому бойцу должное. Тот был резок, ловок и вместе с тем опытен. Он сражался в закрытом шлеме, короткой кольчуге и сноровисто прикрывался маленьким железным щитом. С началом боя вылетели из головы его имя и род.

Гулуй перешел в контратаку, хотя раньше лишь оборонялся. Соперник не смог выстоять против меча и умелого стилета, но трезво оценил свои шансы, начав пятиться и бегать по арене.

Несмотря на рост, доспех и усталость он оставался удивительно быстр. Наконец Гулуй прижал воина к мраморной стене. Несколько мгновений мечи стонали и высекали искры, но все-таки нашел брешь в обороне наемника: отведя прямой удар влево-вверх гардой стилета, вонзил меч наискосок в правую часть его груди.

Бил с силой: клинок разрезал несколько колец кольчуги, стеганку и уперся в кость. Воин Алавиго не растерялся, мелькнул его щит.

Гулуй ощутил удар по предплечью — меч вылетел из руки, закачался, но выскользнул из раны и, звонко стукнув поножи противника, приземлился на песок. Гулуй не без труда парировал еще один встречный взмах клинка и мгновенно нанес удар кулаком в челюсть. Упорный визави не успел закрыть лицо щитом. Стальная перчатка громыхнула по железному шлему, наемник полетел на песок вслед за мечом, а Гулуй, не мешкая, нагнулся и приставил стилет к его шее.

— Оно меня манит, приятель. Твое горло! — воскликнул Гулуй, испытывая острое желание убить стойкого парня.

Наемник расслабился, сдаваясь, выпустил меч и двумя руками стащил шлем с головы. Пятно росло на его груди, там словно распускалась багровая роза. Жажда крови прошла довольно скоро, также, как и появилась. Гулуй перевел дух, подобрал свой меч, воткнул в рыхлый песок и взял наемника за локоть.

— Поднимайся! Эй, Тин, помоги мне поднять его, — позвал он.

Тин Однорукий, его племянник и оруженосец, крупный мальчик четырнадцати лет вынырнул из-за спины.

Поставив наемника на ноги, Гулуй снял наручи и защитную шапку, сунул их Тину, потом подцепил воина за плечо.

— Все в порядке, — сдержано сказал тот, но стоял он коряво, чуть покачиваясь.

— Твое имя? — переспросил Гулуй.

— Сокундо Амит, милорд. Пятый сын Дитаро Амита — Сторожа Заповедной Рощи.

— Роща, которая собрала все деревья Атонкариса, — вспомнил Гулуй. — Хорошее дело. Я слышал, она велика, якобы не меньше древнего леса?

— Давно уже нет. Засухи, милорд.