Колыбель

— По древнему обычаю людям нельзя касаться скалы, поскольку боги разгневаются, — объяснил Гонат. — Я бы замолил такой малый грех, но ежели узнают служители правосудия, то мне несдобровать. Меня отправят в каменоломни или на храмовые верфи для строительства кораблей. Конечно, если не казнят, — добавил рыбак со вздохом.

На лице тонка появилось знакомое лукавое выражение.

— Можешь мне довериться, — предложил Улу. — Мы были друзьями. С Тургудом.

Гонату претила мысль передать свою судьбу в руки тонка. Племянник упоминал о том, что Улу бывал в Спорных Землях — он оттого и остался без уха.

Вот бы уплыть, даже не передохнув на твердой земле и не узнав о незнакомце. Шанс на спасение есть, ведь если Безжалостная расцветет не одна, если ее свита будет мерцать в ночном небе, то курс домой он выдержит точно. И вдвоем они как-нибудь одолеют тридцать миль до материка. Приплывут без улова, без Тургуда, спасшиеся чудом.

Но Гонат все же посчитал: чудо произошло не случайно — узрел в спасении божий промысел. Странник долго мотал судно по заливу, а мог унести в океан, разбить о скалы, дать утонуть несчастливым рыбакам. Бог испытал Гоната, восхитился им и привел к трупу в расписном богатом плаще.

Сверху виднелся и темно-синий, высокий морской сапог, почему-то снятый с ноги. На вид он новый — не растоптанный. Сапог выше колена, как у знати, со странной вышивкой цвета серебра. Услада Странствующему.

Хорошие неторопливые мысли прервал Улу.

— Итак, мастер-рыбак Гонат! — воскликнул он. — Заключим союз? Тонка с человеком?

Это была расхожая фраза, когда-то означавшая конец давних войн, а ныне заключение сделки.

— Заключим союз человека с тонка, — согласился Гонат.

— И мастер-рыбак. Поможет мне? — нежданно ввернул вопрос Улу.

— Мы доплывем к дому, будь уверен, — обнадежил его Гонат.

— Я не о том.

Ритуальное прижатие затягивалось. Курога плавно отбивалась от пристанища.

— Нужно продать. Немного травы. В городе, — поставил условие тонка.

Контрабанда... Сбором и продажей лечебных, праздничных и просто редких растений занималась королевская Гильдия Знахарей. Добывались они по всей обретенной земле: в далеких уголках у вассалов, их везли с островов Цога, жарких степей или снежных гор, а самые ценные травы поступали из лесных болот тонка.