Колыбель

В любой никудышней деревеньке с парой умирающих лачуг ютилась зеленая лавка Гильдии, с зельями и напыщенным местным знахарем в придачу. Он заговаривал болезни, лечил, принимал роды. И продавал, продавал, продавал...

Доходы Гильдии росли, а значит, росли доходы короля. Расхитителей ждало суровое наказание, ибо высокородный двор и строительство кораблей для Странствия требовали денег. За контрабанду сошлют умирать на камне. Уж точно.

Тургуд родился в южных предместьях и с детства рос скверным малым да плохим рыбаком.

Дрался, воровал, не уважал стариков, у ровесников отбирал сладости. Сестра упрашивала Гоната повлиять на племянника, но ему был большой недосуг ходить через весь город. Своих бы детей поднять... И два сына Гоната пробились к лучшей жизни: младший пять лет назад сумел стать стражником на королевских карьерах; старший служил у лорда Покатой Башни. А Тургуд пропадал на улицах, часто сбегая из предместья в город. Племянник старался примкнуть к бандам. Он завел знакомства в районе Староверов, на Бесконечной улице и в Глухих кварталах.

Теперь стало понятно, откуда у племянника водилась медь. Видно Улу не утратил связи на болотах, а Тургуд сбывал его травы в городе. Он гулял по кабакам, менял подружек, хотя Гонат призывал его копить на свадьбу. И потом что-то случилось — недаром племянник вдруг приперся на север и уговорил порыбачить.

— А почему Тургуд не сбыл траву? — спросил Гонат после длительного молчания.

— Не знаю. С кем-то поссорился, — пожал плечами Улу.

Рисковое дело. Надо его хорошенько продумать. Но пронырливого тонка тоже ждали сюрпризы.

Гонат начал кантовать лодку обратно к скале. Если они хотят осмотреть труп засветло, то нужно поторапливаться. Неумолимая Богиня родилась в полдень, начала расти и уже играла в куклы далеко на небесах в Облачном замке. Времени до ее мрака оставалось мало.

— Ладно. Но когда жнецы правосудия спросят тебя, то скажешь, будто сам осматривал найденного лорда.

Гонат придвинулся и положил ладонь на левую часть груди Улу, поверх места, где стучала яростная частица Странствующего Бога.

Создателя, наделившего жизнью всякую тварь, пусть и не желающую признать его. Тонка повторил ритуальный жест.

— Союз заключен, — провозгласил рыбак.

Море вновь волновалось, и барашки бились о черный камень, шепча обоим приглашение. Рядом с корявой лестницей в скале выдолбили широкую скобу — безвестных принцев крепили к ней длинной цепью.