Колыбель

Хотел испить воды, чтоб по приезде похвастать перед Эраном и племянниками, однако она была до того илистой и мутной, что удержался, даже не омыв лицо. Вместо питья Ив вернулся обратно на берег. Сапоги выдержали испытание, к сожалению, испачкавшись липкой грязью.

Неподалеку рыбаки чинили лодки и сети, а крестьяне в серых холщовых рубахах черпали ту же грязь из озера, наваливая ее прямо на телеги.

Ив с досадой посмотрел вниз. Пора ехать... Встретиться с отцом, высказать ему свое несогласие. Иначе говоря, ослушаться его и предать Странствующего Бога.

Ступить на путь Тайгона...

Касар подозвал Ралика, что-то буркнул ему. Оруженосец покопался в сумах, нашел тряпку, опустился перед Ивом на одно колено и вытер сапоги, наконец, избавив его от грязи.

— Можно выезжать, принц Ив, — доложил Касар, словно они стояли в окружении лордов.

— Рад был познакомиться, — сказал Ив Маурирта торговцу, и несмотря на усталые мышцы легко вскочил на лошадь Матасагарис. — Я теперь живу в Старом дворце. Может мы увидимся в Колыбели.

— Очень желал бы новой встречи, — поклонился Хорь. — Позволю заметить, я бываю в Дворцовом Квартале. Торговая гильдия снабжает его продовольствием. А мой союз прикреплен к Обители Правосудия, и я как-то обговаривал поставки с вашим дядей.

Ив кивнул, попрощавшись с болтливым купцом и тронулся в путь. Мыслями пребывал далеко — давно приехал в Колыбель, каждый раз по-новому представляя неприятный разговор с королем.

Хорь не напутал. Оживленные прибрежные улицы городища сменились заброшенными наделами, островками низкорослых садовых деревьев, увы голых, с собранным урожаем.

Пару раз дорога огибала морильные пруды, которые были гораздо меньше храмовых прудов в окрестностях Колыбели. Встречались поливные каналы, большей частью иссохшие, а также прудики для разведения рыбы. Утрамбованные глиной, обложенные камнем, они напоминали огромных морских черепах, отсыпающихся в пустыне. У каждого пруда стояло по несколько человек, вероятно для охраны, но сколько Ив не вглядывался, не усмотрел у них оружия.

Вообще, всадники, тем более вооруженные, попадались редко. Видя их, Ив понимал, что они тоже гости оазиса. Общинники ездили на повозках с волами, вьючили осликов цвета песка и глины, длинноухих мулов, но чаще таскали поклажу на плечах или голове. Одевались они в просторные распашные халаты и подпоясывались широким поясом, часто обтянутым какой-то веревкой. Кинжал был хорошо у каждого третьего, а мечей и копий Ив так и не заметил.