Колыбель

Подъехал поближе к Касару, когда лошади сбавили ход — путники попали в затор на сузившейся, как ущелье Лабиринта, улице.

— Тут живет мирный народ, Касар, — провозгласил Ив. — У пустынников никакого оружия нет.

Касар бросил на него загадочный взгляд.

— Поверь, Ив, оружие у них есть. И довольно грозное.

— Грозное? — переспросил Ив, насупившись. Центурион шутит? Или издевается?

Касар ткнул в одного из прохожих:

— Видишь веревку на его поясе?

— Да.

— Это праща.

— Праща... — понял Ив. — Точно! Я с ней упражнялся в Колыбели.

Ралик, скакавший возле принца, сразу дополнил:

— И я тоже. Я часто попадал в мишень! — козырнул умением оруженосец.

Рыжеволосый центурион рассмеялся.

— Значит у тебя талант. Но поблизости, где-то в пустыне, есть руды свинца, поэтому воины Аммахамат носят в поясах тяжеленные свинцовые шары. У пращников легиона такие есть, хотя их достаточно мало. А стреляют местные пращники не в мишень. Мой наставник Торсус рассказывал, они, тренируясь, должны попасть свинцовым шаром в подобный шар.

Да что тут говорить, местные жители любят есть свинец.

— Ты шутишь? — воскликнул Ив.

— Если шутить с принцем, то можно не выжить, — ответил Касар серьезнее. — Чистая правда, Ив. Это особый вид свинца. Сладкий, как мед.

— Я бы попробовал, — мечтательно сказал Ралик.

— Наш лекарь Бат говорит: «Жуешь свинец, значит долго не протянешь».

Повозки впереди рассосались, а улица стала пошире, но Ив не спешил переходить на бег.

— Если пращники настолько сильны, то кого они победили в битвах?

— Существует одна история, — стал вспоминать Касар.

— Как думаешь, почему озеро зовется Кровавым?

— Я думаю, та женщина плакала кровавыми слезами, — на всякий случай предположил Ив.

— Нет. И вода в озере совсем не красная. Название дано из-за крови, — теперь Касар усмехнулся с нежданно появившейся злобой. — Когда на Аммахамат нападают они не дают сражения на берегу, а прыгают в свои торговые баржи, ну и бегут на Поющий остров. Чтобы выжить. Остров простирается на десять миль, а в результате обмеления, наверное, он стал шире и длиннее.

Выживай не хочу, — Касар справился с гневными нотками в голосе. — В Сорокалетие Войн несколько лордов сговорились и решили захватить его. Собрали немалый флот. Ладьи там, лодки, галеи... Воинов они привели во много раз больше. Им было невдомек, что мальчики Аммахамат кидают камни с пяти лет, и к ним часто присоединяются девочки. При высадке на остров произошла битва, а точнее кровавое побоище.