Колыбель

Летописи сообщают: даже стрелы и копья, нападавших не могли пролететь через свинцовый дождь. Многие захватчики полегли на берегу, но огромное количество утонуло в озере. Говорят, оно чуть не загнило от крови и трупов. Так лорды узнали силу пращи... — закончил рассказ Выживший.

Ив не сумел ничего сказать, а ошарашенный Ралик громко выдохнул и пообещал:

— Буду усерднее бить по мишеням.

— Добрый щит способен укрыть от пращи, — ободрил его Касар.

Отряд меж тем подъехал к просторному перекрестку, от него на восток уходила дорога, заполненная людьми.

Касар нацелил в небо указательный палец.

— Слышите?

Тонкий, неуловимый звук парил в шуме толпы: казалось, где-то пастушок заиграл на свирели, играя очень робко, словно в первый раз. Ив похлопал коня по шее и повернул в направлении звука.

Чуть позже пастушок превратился в далекий хор, еще немного и Ив различил отдельные фразы и слова:

— Плачь, Аммахамат, плачь наша мать.

— Не прекращай!

— Молим тебя, Аммахамат.

— Плачь наша мать. Не умирай!

Чем ближе к хору Поющих, тем лучше становились дома по обеим сторонам улицы.

Они оказались сложены не только из камней, но и из ровного побеленного кирпича, а иногда попадались портики из серого мрамора.

Вскоре всадники выехали на площадь с большим, жаль неработающим фонтаном в центре, изображающим плачущую богиню. За фонтаном, с противоположного края стоял крашенный, голубой двухъярусный храм. Его фасад выполнили в виде капающих слез: глыбы камня плавно обтесали и пригнали друг к другу, оставив один вход посередине.

На ступенях перед входом стоял хор девушек — около сотни человек; они пели монотонно, легко, не стараясь повышать голос.

Ив против воли закивал в такт, подчиняясь завлекающей мелодии Поющих.

Бочкообразный лысый мужик в залатанной рубахе с толстыми натруженными руками встал рядом с конем принца вместе с пухлой, некрасивой девочкой лет десяти.

— Ты видно знатный парень, — заговорил он. — Никогда не слышал Поющих?

Ив, равно как и Выжившие, надевал парадную одежду пару-тройку раз за время путешествия — на встречах с фаалаату и лордами.

Касар предпочитал не рисковать лишний раз, да и передвигаться без нее всяко удобнее. На походном камзоле виднелся только маленький значок с гербом Маурирта — кораблем Великого Странствия и Божьим Оком над ним. Но у всех четверых за поясами висели мечи и кинжалы.

— Нет, — ответил он. — А долго ли они будут петь?

— Они поют вечно, — широко улыбнулся мужчина. — Иначе придет беда.