Колыбель

— Смотри, привел столичного принца. Яблоки продавать будешь или за так отдашь? А может подаришь парочку моей дочке? — без обиняков начал он.

Мима стыдливо спряталась за отца. На полукровку слово «принц» не произвело должного впечатления.

— Я сам сбежал из Колыбели, — огрызнулся он. — Потому для твоего богатого принца по шестьдесят медяков за фунт. А весь остаток — фунтов девять отдам за одного гостя.

Ив не очень-то понимал цены, однако тоже показалось, что Патаник продает дорого.

Касар вскипел и встрял в торг.

— Не зря полукровок гонят из Колыбели. Яблокам красная цена — двадцать медяков.

— Я не виноват, что мою мать изнасиловал какой-то залетный тонка, — сварливо заявил Патаник.

— Почему она не справилась с ним? — не унимался центурион.

— Ты я вижу, храбрец, и победил бы тонка с ножом, а она не смогла.

Ралик сложил свою суму и встал рядом, к правому плечу, а Ив побоялся, что Касар мигом разрубит наглого продавца надвое, поэтому взял телохранителя за руку.

— Ладно вам, — миролюбивым тоном сказал Дадонь. — Ты сбавь цену, глядишь, принц и купит.

— Мой дом в миле от озера. Вы думаете, это легко сохранить деревья и вырастить плоды во время такой сильной засухи? У остальных садовников завязь сохла, а я таскал из него воду на собственном горбу. Ладно, дам еще лимон сверху.

Несмотря на дерзость тронул рассказ торговца. Почему полукровок не любят ни тонка, ни люди? Из-за их неприятного вида?

— Я куплю все! Заплати ему, Касар.

— Эх... милорд, это отродье тонка...

— Хватит! Немедленно плати! — потребовал Ив. — Ни тонка, ни полукровки не виноваты в том, что ты их не любишь.

Касар повиновался, достал кошель, нашел серебряную монету: на одной стороне лик отца; на другой Странник, долгожданный гость, стоящий у ворот дома.

— Мнится мне, тяжко будет тебе выжить, — проворчал он, отдавая монету.

Они распрощались с полукровкой и двинулись обратно. Ив хотел наградить и Дадоня, но тот наотрез отказался брать деньги и взял пару яблок для Мимы.

Впрочем, когда Ив вернулся к харчевне, то позабыл о полукровке и добродушном каменщике. Рядом с Заррой стоял незнакомый конь — взмыленный гнедой с молодым всадником в седле. Ягис! Что произошло? Что он делает здесь?

Старший брат Миэлы спрыгнул с коня навстречу. И лицом, и манерами он очень походил на лорда Карсиса.

— Мне пришлось попотеть, догоняя вас, милорд.