Колыбель

Виночерпий, чувствуя желания хозяина, наполнил кубки мускатным вином из теневого винограда, а Лойон отставил свою позолоченную тарелку и с облегчением поблагодарил собравшихся.

— Спасибо, господа, что почтили присутствием нашу трапезу, — сказал он высоким гостям и принцу Коуду. — Мы редко обедаем вместе с женой, и, к сожалению, еще реже принимаем кого-либо, — он улыбнулся. — Виноват в том я без всяких оправданий. Дела, дела, всегда дела... Спасибо за визит, Ланта, я уверен, Гулуй с честью выполнит поручение короля. Рад увидеть твоих девочек, — добавил он искренне, ибо обе они, а особенно дерзкая черноволосая Лита, напоминали Сатилл в детстве.

— Госпожа Аманда, — Лойон кивнул супруге префекта и пригубил вино.

— Рад встрече с тобой, дядя, — сразу отозвался внучатый племянник — щегольски одетый юноша с горделивым и самоуверенным лицом. Он залпом опустошил чашу. — Отец говорит, я должен помогать, вникать в дела королевства, и мне жаль, что мы беседовали о пустяках.

Принц Коуд, старший отпрыск будущего короля Геда, к девятнадцати годам женился, обзавелся пятимесячным сыном, но ничуть не утратил дурных привычек.

Целыми днями он шатался по дворцам, борделям и храмам, хохотал с шутами и музыкантами, нагло напрашивался на обеды, короче говоря, легкомысленно прожигал жизнь.

Лойон бы предпочел видеть вторым наследником кого-нибудь из младших сыновей Геда: однорукого Тина, если его увечье не принесет несчастья престолу; или маленького силача Канига, тем более, Гелиментра из трех сыновей обожала именно его.

Пустое... Коуд укоренился, хотя бы в этом он оказался хорош.

— Ты обязательно поможешь, Коуд, — пообещал Лойон. — Для начала приходи ко мне в Обитель Правосудия и вникни в парочку судебных дел.

— Ой! — вскричала Лита. — А можно и мне прийти в Обитель и осмотреть пыточные камеры?

Его заслуженная слава... Похоже пятнадцатилетняя Лита лучше понимала в правосудии, чем принц-оболтус.

Мать Литы опешила, и Лойон постарался ее успокоить.

— Жнецы давно не пытают, а выискивают доказательства, милая, — сказал он девушке.

— Значит приходить незачем. Хотя все возможно... Например, Сатилл исполнилось восемь, вдвое меньше чем твоей сестре, когда она впервые зашла в камеры.

Дилия, сходствующая с Литой кудрями, но гораздо более рассудительная, скромно потупила взор, показывая старшим, что ни в какую обитель она не стремится.

— В час слова я иду в город! — громко заявил Коуд. — Лита, хочешь прогуляться со мной?

Ланта, обычно спокойная и вежливая, не дала дочери решить.