Колыбель

— С ума сошел, Коуд. Отпускать дочь с тобой я не собираюсь.

— Я взрослый мужчина. И слуг возьму, — упорствовал Коуд. — При случае они защитят Литу.

Альт Лег с достоинством пригладил куцые усы.

— Хочу сообщить, порядок за чертой Дворцового квартала — прямая обязанность префекта. В Колыбели безопасно. Об этом позаботилась городская стража... — Лег покосился на Лойона, — и естественно, жнецы правосудия.

— За пределами Дворцового Квартала безопасности нет, — не согласился Лойон, взглянув на префекта исподлобья.

Лег поспешно закивал, мигом признав ошибку, а Марния, омыв руки, расправила платье — прекрасное, как она считала, сиреневое с вишневым цветом, недавно скроенное королевским портным.

Очередная тряпка...

— Может еще посидим? — спросила жена. — Я велю подать нежный сыр со сливками и ореховый пирог.

— Нет, нет! Благодарю, Марния, но нам пора. Было приятно пообедать в вашей компании. — Ланта избавила жнеца от возражений.

Она с дочерьми выходили первыми, и Лойон Маурирта с хозяйкой взялись проводить их.

Коуд лихо взмахнул ему рукой, поспешно ретируясь. В Обитель он не заявится, даже став королем, — для Лойона было бы хорошо, если бы он забрел во Вселенское Древо к тому времени. Поскорее выкинул принца из головы, вернулся к столу, галантно подал руку жене Лега и высказал подходящую любезность. Его тут же нагнал сам префект, привскакивая на каждом шаге с другого бока и горячо шепча:

— Великолепный обед. Мое почтение, милорд. И не нашлось времени обсудить с вами торговлю в столице. Я вынужден сообщать правду, уж извините, милорд.

Торговля приходит в упадок. Купцы завышают цены, ленятся, придерживают товар. Устраивают свои делишки при нынешнем неурожае. Они глупцы, ищущие выгоду и наживу. Нам грозит голод, ваше правосудие, голод! Следовало бы передать подряды в ведение городских людей — честных людей, помногу раз проверенных мной... Прибыли, ваше правосудие, большие прибыли. Раздавать их по жадным карманам в такое-то время... Близится Странствие, и я мог бы лично проследить за снабжением кораблей.

Аманда Лег, такая же маленькая и подвижная, кивала в такт отрывистым фразам мужа. Лойон знал, у парочки все решается на общем совете.

— Еще не время, — отговорился он, как и всегда. — Не стоит спешить. Скоро на престол взойдет новый монарх. Я уверен, принц Гед выслушает вас и поступит сообразно нуждам Колыбели и всего королевства.

Вместе с Марнией Лойон распрощался с префектом, а когда повернулся, то обнаружил Второго Явителя, стоящего рядом.