Астера. Форт Огня

Кристина сидела спиной к возничему и все смотрела, не отрываясь, до самого поворота на тракт, как уменьшаются знакомые кованые ворота и белый, такой, оказывается, родной и любимый дом.

Потом коляска выехала на дорогу, ведущую в столицу.

Если бы поехали в другую сторону, то в конце уперлись бы в ворота сторожевой пограничной крепости, миновав по пути несколько крупных деревень.

Но им нужно было в городок Синяя Лаба, это в центре циркуса. Потому пришлось рискнуть и приблизиться к ставшей столь опасной для них столице.

Вдруг Кристина заметила, что сестра, нервно прикусив губу, роется в своей пухлой сумке. Заподозрила, что та припрятала что-то вкусное, но оказалось – нет. Сестра припрятала книгу. Пресловутого Скальда. Крис заглянула сестре через плечо и поняла, что та не так далеко «учитала» вперед. Всего на десяток примерно страниц.

Роман Б. Скальд, «Песня об одиночестве», избранные фрагменты

…происходило настоящее столпотворение. На пустошах редко бывает ясная погода, но тот день просто золотился солнечными лучами, так что последний отбывающий караван был похож на праздничный кортеж.

Уезжали многие ученые, уезжали ценнейшие образцы и научные материалы – продукт работы форта в течение почти десятка кругов.

Александр стоял среди прочих остающихся, прощался, махал кому-то. Кому-то жал руки на прощание. Сожалел ли он о том, что согласился остаться, когда другие предвкушали радостную встречу с родными, делились планами и намечали дружеские встречи в Гаспаре или уже в Новом циркусе? Может быть.

Он старался казаться радостным. Да он и радовался – и за друзей, которым предстояло еще долгое путешествие. И за себя немного. Потому что попасть в команду Джеймса Робертса тогда стремились многие ученые. А повезло – именно ему.

Подбежала попрощаться и Вероника. Она, конечно, была несколько обижена тем, что дракон не обращал внимания на ее попытки понравиться. Но у Александра уже была невеста. Любимая девушка, Марина. И он не забывал повторять об этом романтичной лаборантке.

Вероника, прощаясь, повисла у него на шее и шепнула:

– Ты не представляешь, как я буду по тебе скучать! На следующие версты, если здесь закончите, приезжай к нам, в Синюю Лабу! Там как раз будут первые практические результаты!

– Конечно! – не стал развивать тему Александр.

На следующие версты он собирался домой…

– Ну и дурак, – прокомментировала Эльга, переворачивая страницу. – Или зря остался, или зря жалел!

Кристина кивнула. Этот Александр, герой Скальда, ее раздражал.