Астера. Форт Огня

Там и Ференс бывал много раз, и солдат князя там хорошо знают и всегда им рады: это же дорога к крепости пограничников!

В главном зале было людно. Хозяин, впрочем, сразу заприметил и форму капитана, и приметную «маскировку» мага. Сразу оставил столик, подле которого веселилась большая компания купцов. Ференс решил, что это купцы: одеты богато, но не дворяне, и тем более не военные. За тем столиком вино лилось рекой, и кое-кто из его спутников начал украдкой потирать руки и подкручивать усы.

– О! господин капитан! Давно, давно вас не видел! Как вас встретили? Все ли хорошо? Лошадок ваших обиходили?

– Да, хозяин, благодарю, – мимолетно улыбнулся капитан Кайман.

Нам бы комнаты. Нас шестеро, да маг. Организуете? А еще отдельный столик и ужин.

– Конечно, организую! Правда, нынче у нас сами видите, народу полный зал, но никаких проблем. Решим, решим… вино подавать? К столику вас сейчас проводят!

Столик оказался не самый удобный, близко к кухне и к шумной купеческой компании, но зато полностью свободный – грех привередничать! Хозяин позвал слугу – мальчишку лет двенадцати, который с самым ответственным видом проводил «господ офицеров» до их комнат.

Но никто, конечно, там задерживаться не стал. Всем хотелось отдохнуть после дальней дороги, перекусить и поболтать, а то и послушать местные сплетни.

Ференсу сплетни тоже были интересны. Он бросил сумку на койку и вернулся в зал. Им уже подали и жареных кроликов, и вино, и овощное рагу, так что к его приходу как раз пришло время второго тоста.

Капитан Кайман провел ладонью по влажным усам:

– Предлагаю тост за наше правое дело! За независимость циркуса и здоровье князя! Присоединитесь к нашему тосту, а, господин Френсис?

Имя, по которому его знали при дворе князя, каждый раз заставляло вздрогнуть. Ференс долго не мог привыкнуть к нему.

– За здоровье князя грех не выпить, – довольно громко сказал он, принимая из рук одного из солдат наполненный бокал. Солдаты во все глаза смотрели, снимет ли он маску. Что интересно, они-то все знали, кто именно с ними путешествует.

А вот деревенские и сам хозяин – не могли знать. И по лицу не смогли бы узнать. Никто же не развешивает вдоль дорог плакаты с портретом княжеского палача. Ах, простите. Артефактора. Хоть это и государственная тайна.

Платок легким движением был спущен на грудь. А вот капюшон – нет. Чисто на всякий случай.

Бокалы сошлись боками, солдаты дружно выкрикнули свое обычное «хэй!», и поднесли разлитый напиток к губам.