Глубины Пепла

Мы идем на смерть, чтобы принести смерть другим. И спасти род человеческий от иных – тех, кому на нашей земле не рады.

Рюкзак на спине. Защитная форма из плотной кожи. Револьверы с жемчугом. И в путь.

Я вошла в Проход последней, седьмой.

Вероятно, именно эта случайная очередность спасла мне жизнь.

Когда я шагнула в Проход, красные и черные прутья окутали меня. Они скользили по телу, лаская и жаля. И разум помутнел. Я увидела маму, утонувшую в море у меня на глазах. Я увидела отца, сорвавшегося с утеса.

Я видела смерти тех, кого любила. О ком страдала. Кого вспоминала. Кого не могла выпустить из своего сердца.

А ноги шли вперед.

Шаг за шагом… и красные корни завивались вокруг рук и ног. Обвивали шею. Лезли на лицо. Ползли ко рту.

Шаг и еще шаг.

Сознание рисовало воспоминания о боли, пережитой мной за всю жизнь. Бессонные ночи. Плач. И крики.

Мой плач и мои крики. Я слышала их у себя в голове, когда проходила через расщелину меж мирами.

По коже струился холод.

И влага. А вокруг – полыхали пожары. И тлели обугленные деревья и человеческие тела.

Еще один шаг, и разум просиял.

Я открыла глаза, и увидела кровь в воде.

Растекаясь алыми струйками, она бежала во все стороны тонкими извилистыми тропинками.

И мертвые тела.

Участники экспедиции.

Пять трупов. И один… еще живой.

Он брел куда-то в пустоту, покачиваясь, шатаясь из стороны в сторону, придерживая кровавую рану на животе.

Мои ступни проваливались в воду.

Вода повсюду. А в воздухе – белый туман.

И ничего не видно.

Последний выживший брел в белую мглу. Потом я услышала его крик. И он пропал. Последнее, что я увидела – алый всплеск.

И новые багровые струйки потянулись по воде в мою сторону.

Все мертвы.

Передо мной лежали их изувеченные тела. Израненные. Покрытые сотнями кровоточащих порезов. Словно их всех протерли на терке. Оторванные конечности. Выколотые глаза. Откусанные языки. Вспоротые животы.

Ощутив комок, подступающий к горлу, я не выдержала и побежала.

Плюх-плюх-плюх…

Под ногами только вода, затопившая всю землю вокруг. Я не думала о глубине. Не думала о том, что могу провалиться вниз, в яму, упасть, утонуть, умереть.

Я просто бежала без оглядки. Уровень воды постоянно оставался одним – по щиколотку, не больше.

Ноги промокли быстро – плевать. Я хотела спастись от того ужаса, который погубил всех участников экспедиции.