Глубины Пепла

Почему эти твари не тронули меня? Почему не убили? Почему не вырвались из белого тумана и не разорвали на куски?

Почему я жива?

И почему все еще бегу от смерти, царившей в этом проклятом и забытом богами мире?

Туман начинал постепенно отступать. Он никогда не исчезал совсем. Он просто становился прозрачнее. Серел, делался не столь густым. И сквозь него можно было увидеть дома.

Деревянные домишки: один-два этажа. Одинаковые маленькие домики, стоящие в ряды. Целые улицы. Дорожки под водой. Садики, клумбы, фонарные столбы, не дающие света.

Город в тумане.

Затопленный город.

Город, который я узнаю в любом месте, в любом его виде, в любом обличии.

Перламутр-Бич.

Древний и всеми забытый. Такой, каким его никто не помнит.

Никаких асфальтированных дорог, никаких высоток, баннеров, рекламных щитов, никаких кафе и ресторанов, никаких парков и скверов, никаких магазинов и торговых центров, никаких музеев и кинотеатров, никаких машин и никаких людей.

Только старая пустая затопленная деревня, затянутая туманом.

И даже птиц нет. Тишина.

Всепоглощающая и бесконечная. Мучительная и пугающая.

В какой-то момент я подумала, что уже оглохла. По плеск воды под ногами говорил об обратном.

Я перестала бежать, понадеявшись на то, что опасность осталась позади.

Начались мои блуждания по туманному затопленному старому Перламутр-Бич. Улочки-близнецы. Дома-близнецы. Поначалу город казался мне заброшенным. Из него ушла вся жизнь. Но потом эти ощущения сменили другие. Мне стала видеться во всем какая-то фальшивость.

Искусственность. Будто это место кто-то воссоздал из пустоты. Оно не настоящее. Оно не было живым никогда. Оно всегда было пустым и одиноким. Муляж. Модель. Экспонат, который никогда не использовался по назначению.

Просто скульптура в натуральную величину. Очень правдоподобный манекен.

Словно меня уменьшили, и я оказалась посреди макета, спрятанного за стеклом в коридоре торгового центра. Все такое игрушечное, притворяется настоящим.

И я совсем одна.

Думала ли я, что увижу то, что видела, когда шла через Проход? Будучи честной перед самой собой, я вообще ни о чем не думала.

Я понятия не имела, как должно выглядеть другое измерение. И даже не строила никаких догадок о том, что там будет.

Лес? Город? Пустыня?

Я не фантазировала на эту тему. Не готовилась ни к чему.

Я просто прошла через Проход и оказалась там, где оказалась.

Как долго я слонялась по туманному городу, нарушая мертвую тишину шагами? Уже и не вспомнить.