Следопыт и Рыцарь

– Торн отложил пустую миску и протянул ноги к костру. – Сам придумал?

– Папаня рассказал.

– В Тенистом лесу рассказывают морские истории?

– Папаня всякие истории знал. – Вельд тоже отложил пустую миску и закутался в плащ. Весна ещё не дала семян лета. Ночи был холодны. – Он лесным человечком был. Заботился о деревьях, берёг от пожаров. В лесу таких особо любят, но работёнка скучная. Весь день бродишь в одиношку. Я-то знаю, сам лесным человечком жил.

– Ты не с детства в следопыты готовился?

– Я? Не! – Вельд усмехнулся.

– Папаня выучил меня себе в помощники. Мы почти прямо тут и жили. Вона в ту сторону езды с три четверти часа, будет моя детская Лисовка.

– Так близко? Отчего же не заехали?

– Да незачем туда уж заезжать. Папаня несколько лет назад захворал, и зима забрала его. Мамке к чему было одной в большом доме оставаться? Я её на юг перевёз, ко двору лорда Флоу. Она там нянюшкой хорошо живёт.

– Мои соболезнования! Да уготовит Явэлер твоему отцу кольцо мира и покоя!

Вельд молча кивнул. Без хмурости, с полуулыбкой.

– Как же ты на службу к следопытам попал? – Торн подбросил в огонь свежесрубленное поленце и устроился поудобнее. Поначалу сбивающий говор Вельда потихоньку становился привычным и обрёл поразительную способность умиротворять. Словно шелест листьев, уговаривающий подремать.

– Почти случайно, ежели рассудить. Когда папаня меня всему доучил, я сам стал за лесом смотреть. Подальше от дома, где ход потруднее. Однажды увидел лошадь бегущую. Хорошую, породистую, в дорогой сбруе. Вскоре услыхал крики.

В ближайшем овраге нашёл паренька, возрастном чуть младше Соррела. Парень лежал с подбитой ногой, а на него наступал волк. Верно, юнец решил от родительского надзора сбежать и забрёл куда не следовало. Волка я подстрелил. С третьей стрелы. Ну и погано же я тогда стрелял!

Вельд ухмыльнулся, потрескивание костра задавало мелодию рассказу.

– Паренька вытащил, замотал и на лошадь посадил. Делал по доброте. Ну, думал, может, монетой не обделит, не более. Монетой, кстати, не обделил.

Да то мелочёвка. С неделю спустя приехал в Лисовку благородный господин и следопыт с ним. По плащу сразу признали. А вот господина не признали в лицо. Люд простой там жил. Господином оказался племянник великого лорда Хоука. Оказывается, сынка его я из оврага вытащил. Малец решил ради шутки от телохранителей удрать. Дальше ты уж сам догадался. В благодарность деревенского паренька взяли учиться на следопыта. Дальше завертелось, и таперяча я тут.

Торн почти задремал.