Следопыт и Рыцарь

Едва-едва наскрёб сил пробормотать что-то вроде «Благие дела, прок благих дел». Вельд усмехнулся, глянул на укрывшихся под одеялами Соррела с Дабби и натянул свой капюшон ниже.

За̀мершее над головой солнце объявило полдень. Проснувшись поутру, четвёрка коротко позавтракала и двинулась дальше. Путь оказался не из лёгких. Северная часть обширнейшего и древнейшего из лесов Нэйрвы была мало обжита. Имелись деревеньки, по большей части малосвязанные, и несколько поселений, кичащихся званием городов, хотя на города они нисколечко не походили.

Крупных дорог не случилось, лишь проворные купцы и матёрые охотники знали ходы. И следопыты, разумеется.

Несколько часов Вельд вёл их меж дерев, порой выезжая на подобие хоженых мест. Спины и ноги начали затекать в сёдлах, животы осадил голод. Подопечные шёпотом сговорились начать предлагать новый привал, когда четвёрка выехала на настоящую дорогу. Северная доля леса осталась позади, пошла центральная. Обжитая.

– Недалеко постоялый двор сыщется. Отдохнём, посидим на чём-то кроме опостылевших сёдел.

Поедим горячего, не гоняясь за дичью.

– Ты уверен? – Торн сбавил ход, не спеша сворачивать за следопытом. – Прошлая остановка ничего хорошего не принесла. Стоит ли показываться на постоялом дворе?

– На таком стоит. Быстрее нас преследователи примчать не могли. Знать его вообще вряд ли могли. Посидим часок и полетим дальше на свежих силах. Надо нового воздуха набрать.

Вельд тряхнул поводьями, конь ускорился. Соррел, предвкушая нормальную лавку и, может даже, кружку чая, помчался следом.

Дабби радостно улыбнулась. Торн изобразил задумчивую мину и поехал за ними. «Маловероятно, что их здесь скоро найдут. В этом лесу вообще ничего скоро найти нельзя»

Постоялый двор находился без малого в чистом поле. Символически огороженный заборчиком с воротцами, стоящими нараспашку. Стоило путникам въехать, с гор сена сиганули двое мальчишек лет восьми отроду.

– Здрав-здрав, гости! Лошадок покормить, помыть? Мелочёвка!

– Попоить! – Вельд лихо соскочил и бросил босякам горсть вариков.

– Чистой водицы каждой и сена пташку. Не перекармливать!

– Легко-легко, дрогой гость! Помыть могнём! Мелочёвка!

– Хвать мне тут! На что дали, то и делай! И не гу-гу больше! Пшли, ветром!

Помогший Дабби спуститься Торн понял, что настоящего лесного говора ещё не слышал. Дивное дело – жил в двух днях пути отсюда, а словно совсем в ином мире.

Мальчишки проворно взяли лошадей под уздцы и повели на конюшню. Впечатляющего размера.