Следопыт и Рыцарь

– Матушка Соррела меня угощала чаем, это очень вкусный напиток. Любимый, когда мы поженимся, я каждый день буду пить чай на завтрак.

– Конечно, любимая! У нас дома есть самые лучшие и самые разные травы.

Следопыт ловко разделил омлет на четыре порции, присыпал шкварками и положил всем на тарелки. Дабби с Соррелом полетели по фантазиям о прекраснейшей свадьбе на свете, Торн потягивал чай, силясь не слишком явно выдавать восторга от напитка, а Вельд позволил себе отпустить настороженность. Вокруг всё спокойно, лес убережёт.

Дальнейший путь пошёл лучше. Отдых и сытная еда подняли настроение, местность позволяла скакать быстрее. Со временем они повернули на запад, сменив широкую дорогу на узенькую. Но и она была куда лучше той, по которой они ехали утром.

Раздобренный непотребовавшим сил обедом и заинтересованный необычным напитком, Торн принялся за разговоры о Тенистом лесе. Размышлений у рыцаря набралось много.

– И всё же, как здесь с порядком? Лес огромен, крупных городов почти нет. Даже дороги не везде есть.

Вельд ослабил поводья, мерно ѐдя рядом и с улыбкой слушая речи напарника.

– Или в этом и есть ваш секрет? Рыцарство не потребно, ведь лес сам прекрасно защищает знать. Нападающие скорее ноги поломают и шеи посворачивают, чем кого-то здесь найдут. Ещё и зверьё дикое.

– Чем же тогда, по-твоему, мы, следопыты, занимаемся?

– При дворах лордов ходите. В лесу-то всё едино делать нечего. Непроходимый и глухой. Наверняка, именно он вас надёжно защищает.

– Знаешь, как говорят: «Лес и есть следопыт». – Вельд коварно ухмыльнулся.

– По̀лно! Большому отряду здесь даже не пройти. Всё выдаёт присутствие, обильных укрытий нет. Невозможно здесь спрятать отряд!

– Возможно! – Объявила дюжина голосов.

Торн резко остановился, схватившись за поводья. Из-за деревьев и кустов начали выходить следопыты. Как один с луками за спиной и клинками под тёмно-зелёными плащами. Неслышимой походкой два десятка стражей леса окружили спутников.

– Бренча своими доспехами, сир рыцарь, вы любой отряд провороните! – Широкоплечий следопыт скинул капюшон, обнажая лысую голову и широкую улыбку.

– Мастер!

– Получил твоё послание. Верно, что сообщил! Милорд Найтингейл, с возвращением в родные края! – Предводитель отряда поклонился. – Ваша семья очень тревожится!

– Приветствую, Сэ̀вмир! Отрадно, что вы нас встретили! Позвольте представить, моя нареченная – леди Дабби Беар! – Юноша отклонился, давая взглянуть на девушку.