Следопыт и Рыцарь

– Честь познакомиться, миледи! Надеюсь, путь прошёл спокойно и наш лес вам понравился!

– Благодарю, он чудесен!

– С вами тоже будем знакомы, сир! Мастер Сэвмир, вожак северных следопытов!

– Сир Торн Беаркло! – Рыцарь хлопнул по протянутой руке, недовольно поглядывая на предводителя следопытов. Упустить из виду приближение столь большого отряда сталось сильным ударом по гордости.

– Славненько! Мы проводим вас до Облачной крепости. Вперёд полетели уж. Предупредить милорда. Братцы, шагом!

Отряд тронулся. В центре неторопливо ехали четверо путников на тройке коней, по краям дороги вышагивали следопыты.

Вельд отвечал на вопросы Сэвмира, порой прерываясь на шутки с товарищами. Соррел шептался с Дабби, посмеивающейся над напугавшимся Торном. Сам рыцарь исподлобья косился на эскорт. Не дающие клятв и не чтящие традиций следопыты оказывались всё проворнее. Смогли без единой оплошности подкрасться к ним и даже скрытно идти рядом. Разговор-то они услыхали. В глубине души приходилось признавать, талантов им не занимать. Главное, чтобы преданность и порядочность были также крепки!

Облачная крепость показалась ещё издали. Однако ничего, кроме множества башен, толком разглядеть не удалось. Отряд прибавил ход, рассчитывая быстрее оказаться за надёжными стенами. Двое ворот открылись ещё до их приближения, дабы не томить в ожидании. За считанные минуты они ступили на внутренний двор.

Следопыты разошлись по краям. Со стен смотрело несколько десятков лучников. От парадных дверей к ним направился человек.

Лорд Найтингейл.

Его рост истинно впечатлял. Два, нет, два с небольшим метра. Спешившимся путникам приходилось задирать головы, чтобы смотреть ему в лицо. Свободная мантия и струящиеся по ней длинные тёмные волосы только удлиняли образ.

Впрочем, когда лорд подошёл ближе, Торн понял: насколько тот был высок, настолько же был тонок. Изящная шейка, коей позавидовали бы все девы королевства, вытянутые пальцы, походящие на тонюсенькие ветви кустов, узенькая талия. Казалось, даже излишне сильный поток ветра мог переломить главу дома Найтингейлов.

– Отец! – Соррел поклонился.

Мужчина поклонился в ответ, замер в нерешительности, а затем подскочил к сыну.

– Я волновался! – Руки с пальцами-ветками легли на шевелюру юноши. – Как хорошо, что ты цел! Всё в порядке? Вы не пострадали?

– Всё хорошо, спасибо Вельду и Торну!

Лорд окинул всех взглядом, остановившись на Дабби.

– Леди Беар! – Ещё одно нерешительное мгновение, и лорд обнял девушку.