Следопыт и Рыцарь

– Добрый вечер, господа! Буду ждать встречи со всеми вами за игровым столом!

Половина собравшихся вновь загалдела. Тише, зато одобрительно. Вельд показал, что прибыл ради дела. Как и они. Не в пример Осику, заглянувшему лишь в силу страстного посещения всех городских событий. Игровой купеческий вечер не представлял для него большой ценности, но и его ювелир решил озарить своим присутствием. Считал он непременно так.

Следопыт попытался откланяться, однако Осик проворно взял под руку на манер балов и повёл к группе беседующих мужей в солидных одеждах.

– Дражайшие мои, для меня честь представить вам Вельда! Гости из Тенистого леса такая редкость в нашем уютном городочке!

– Давние знакомые? – несколько неохотно откликнулся на разговор лысеющий купец.

– Ой, так и не сказать! За весёлыми минутами время летит быстро! Вспомнить хоть последний турнир! Да, мой дорогой Вельд? – Улыбка сияла ослепительнее всех его перстней. Страшно представить, сколько лунного порошка изводилось на зубы. – Наш дражайший следопыт тогда победителем вышел!

– Удача улыбнулась, не более!

Купцы смерили Вельда взглядом.

Кто заинтересованным, кто настороженным, кто уважительным. Ответом стала добродушная полуулыбка.

Сегодняшняя встреча в корне отличалась от проводимого в доме Осика турнира. Здесь первостепенную роль играл выигрыш. Хозяин вечера – усатый торговец пряностями даже назначил взнос, сбираемый с выигранного каждым участником. Нелицеприятно, зато прибыльно. Вельд на условие легко согласился. Знакомыми, а, тем более, надёжными людьми во Флорвире он не располагал.

Тутошних скрытых порядков не ведал. Посему решил начать разведку в городе с увеличения капитала и обзаведения именем недурного картёжника. Игровой купеческий вечер мог послужить обеим целям.

Осик наперебой восхищался разными разностями, придерживая следопыта подле и стараясь завести новые знакомства. На первых порах Вельд откровенно раздражался. Почти порешил нахально смыться, когда вдруг осознал полезность нескончаемой болтовни ювелира. На таком «цветастом» фоне его самого запоминали равно настолько, насколько нужно.

Достаточно, чтобы вспомнить, но недостаточно, чтобы с одного взгляда. Об остальных же можно было узнать немало. Конечно, надёжным источником Осика считать не приходилось. Давность их «дружбы» недвусмысленно обозначила преувеличенность любых рассказов. Однако общих сведений вроде имени, рода деятельности, достатка и нрава вполне хватало.

Перейдя к игре, Вельд знал поимённо всех своих соперников.