Следопыт и Рыцарь

Раздался тихий щелчок, и следопыт с чёрной ухоженной бородой просиял.

– Вельд! – Хогден встал, обняв собрата. – Сколько ж не видались? Года полтора поди?

– Не меньше! – Следопыты сели на половину дерева, добродушно улыбаясь.

– Как сам? Как дельца?

– Хорошо! Искорки там-сям, а так хорошо!

– Отрадно! Всё у Найтингейлов? Крепость бережёшь?

– Выши бери! Взлетел я, таперяча младшенького лорда сберегаю. Соррела.

– Ох-хох! Какая важная птица! Всей душой рад за тебя! Ох-хох, любят тебя властительные.

За улыбу красивую, да? – Хогдан выудил из-за пояса флягу, опрокинул в рот и передал собрату.

– Не иначе! – Вельд отпил терпкой настойки. – Как сам? Всё деревенским присмотром летаешь?

– Дышу к тому делу, сил нет. Бродишь, люду помогаешь, и времечко на игрушки есть.

– Увидал! Новенькую придумал?

– А то! – Следопыт выудил из кармана ранее убранную вещицу. – «Возвратная пташка» зовётся. Мелкая, да на выручку ловко приходит.

– Ты всё прежний умелец! Выйдет мастер ловушек на старость, займёшь место.

– Непременно! Его-то ловушки я уж все разгадал, вот своих полдюжины умудрил. Ещё столько ж хвать и пойду хвалиться! – Хогден опрокинул остатки настойки в рот. – Случаем ко мне залетел?

– По делу. Мудрая указала, где искать. – Вельд выудил из кармана исписанную бересту. – Мне нужно по срочному делу во Флорвир. Час не ждёт. Сделай благое дело, заскочи к Сэвмиру и отдай послание.

– Без дымка! Личные надобности раз мастер не в курсе?

– Найтингейл меня в отпуск отправил, Соррела будет в крепости сберегать.

На них с наречённой наёмники охоту открыли. – Хогден скривился лицом. – У меня мысль расцвела, нужно проверить.

– Твёрдая проблема. Нужно осторожно.

– Потому и в одиношку.

– Охо! – Бородач деловито провёл по подбородку. – Удачи светлое дело желаю, да то понятно. Во! Возьми игрушку!

– Ты ж только смастерил. Тебе на показ нужнее.

– Где смастерил одну, тама две сделаю. Бери-бери! – Хогден вложил вещицу в руку Вельда.

– Сейчас тебе её премудрость расскажу.

Глава девятая – «И нашим, и вашим»

– Позвольте рекомендовать, мой дорогой друг – следопыт Вельд!

Все приветственно загалдели и учтиво закивали. Ювелир Осик ослепительно улыбался, довольствуясь произведённым эффектом. Вельд потерянно смотрел на собравшихся.

Встретить здесь ювелира было неожиданностью, когда они успели стать друзьями – настоящей загадкой. Наплыв внезапностей на миг выбил из колеи.